宋元時期，海外旅行家紛紛來到中國訪問，他們的旅行充滿了探險與探索的精神，對中西交流產生了深遠的影響。這些旅行家們不僅在中國停留時間較長，還往往留下回憶錄，他們的活動在世界歷史上留下了深刻的印記。其中，意大利的馬可·波羅、鄂多立克、尼哥羅康伊，以及摩洛哥的伊本·拔圖塔，被并稱為14世紀的四大旅行家。馬可·波羅，這位意大利威尼斯的杰出代表，是中意友好關系的開拓者。1271年，年僅17歲的他隨父親和叔父來到中國經商，歷經14年的時光，他深入了解了中國的各個方面。忽必烈對他極為器重，不僅帶他參觀各地，還任命他為揚州知府。馬可·波羅利用這段經歷，撰寫了《馬可·波羅游記》，向歐洲人展示了中國的富庶與城市的繁華，書中對杭州西湖的描述更是讓人仿佛置身天堂。鄂多立克，同樣是一位意大利的杰出旅行家，他的東方之旅長達14年。他先從海路到達印度，再經過錫蘭、蘇門答臘等地，最終抵達中國廣州。在中國期間，他考察民情風俗，記錄了許多西方未曾聽聞的民俗。同時，作為傳教士的他，還積極傳播基督教，加強了中國與歐洲的文化交流。伊本·拔圖塔，摩洛哥的杰出旅行家，他的東方之旅始于青年時代。在游歷了敘利亞、波斯、中亞等地后，他于1347年到達中國泉州，開始了他在中國的旅游生活。拔圖塔對中國各地進行了廣泛的考察，并撰寫了《伊本·拔圖塔游記》，向歐洲人展示了中國的豐富文化和美麗風光。這些旅行家們通過他們的旅行和著作，為中西文化交流搭建了橋梁，促進了雙方的了解與友誼。他們的足跡遍布中國大地，記錄了中國的風土人情和美麗景色，為后人留下了寶貴的文化遺產。