筆的種類繁多，根據筆的性能，大致可以分為三種：軟毫、硬毫和兼毫。軟毫筆頭柔軟，含水量大，多為羊毫制成，適合大面積點垛或渲染色彩；硬毫筆則富有彈性，吐水流暢，常見于狼毫、石獾筆、豬鬃筆等，主要用于勾勒線條、畫樹枝山石等的皴筆；兼毫則是軟硬結合，制筆時在筆心用硬毫，外面包以軟毫，如加健白云筆，既有飽含水分的優勢又有彈性，適合花鳥畫的創作。中國畫的筆，除了材料質地不同，還有筆頭大小、長短、肥瘦之分。不同的筆可以表現出不同的效果。新筆與禿筆（退筆）也各有用途。古人總結的經驗是：“生紙用硬筆，熟紙用軟筆；勾勒用硬筆，著色用軟筆；工筆用新筆，寫意用退筆；界畫用硬筆，渲染用軟筆；勾筋用硬尖筆，點苔用硬退筆；潑墨用大軟筆，淡色用軟退筆”。這些經驗值得參考。墨在中國畫中占據重要地位，水墨畫是中國畫的特色之一，墨質細膩能更好地表現墨彩層次。墨的品種有油煙、松煙、漆煙數種。油煙墨是以桐油燃燒后取其煙，與膠為主研配而成，墨色黑而有光澤，一般作畫常用油煙墨；松煙墨是以松木燃燒后取其煙，與膠為主制成，色濃而無光澤，常用于工筆畫中的蝴蝶、走獸及禽鳥的皮毛、人物的頭發等，有堆起如絲絨般的感覺；漆煙墨以生漆熏煙為主研配而成，黑色厚重而有光澤，常用以點睛。墨以質堅細、色烏黑、香味醇、膠性輕、下墨快，墨面發紫光為上品。初學者現在有特制的書畫墨汁，用時十分方便。若畫中需用濃厚墨色時，可將新墨汁倒出后用墨錠稍加研磨，或倒在調色盤中稍待濃縮。但倒出而用過的墨汁若再倒回原瓶則易發臭。