印象派（Impressionism）興起于19世紀60年代的法國，其名稱源自1874年莫奈的油畫《印象·日出》，該作品引起了學院派的強烈反對，評論家們戲稱這些畫家為“印象派”。印象派強調直觀感受與印象，摒棄傳統束縛，推崇藝術革新。他們在繪畫技巧上專注于光與色的研究，探索如何通過外光來描繪對象，發現色彩變化是由于光與色的影響，而這些變化會根據觀察角度、光照條件以及環境的不同而有所變化。脫離了歷史和宗教題材的限制，印象派藝術家們將焦點轉向純粹的視覺體驗，作品的主題和內容變得次要。他們創作了許多系列作品，如莫奈的“干草堆”、“睡蓮”等，這些作品展示了同一場景在不同時間和氣候條件下的不同面貌。印象派畫家們將色彩運用到了極致，使畫作如同一扇打開的窗戶，逼真而生動。他們的創作方法對后來的畫家產生了深遠影響，所有畫家都從印象派中學習到了色彩表達的技巧。除了莫奈，雷諾阿、德加和畢沙羅也是印象派的杰出代表。印象派之后，后印象派（Post-Impressionism）逐漸興起。這些藝術家不滿意于印象派對光色的刻板追求，開始強調作品中藝術家的自我感受和主觀情感的表達，從而開創了后印象派。后印象派畫家們將形式主義藝術推向極致，幾乎忽視了任何題材和內容。在藝術表現上，后印象派更加強調構成關系，認為藝術形象應當超越生活的物象，用作者的主觀情感去重塑客觀物象，以表現“主觀化了的客觀”。塞尚的畫作即便不考慮透視和人體解剖，也通過各種色塊堆砌出形態；點彩畫派則認為色彩是漸變的，用一個個色點堆砌，即使一片藍天也由多種藍色色點構成。后印象派為現代油畫的發展奠定了基礎，塞尚、梵高和高更是其重要代表人物。他們的作品對現代諸流派產生了重大影響，直接導致了結構主義的誕生。