藝術的社會功能是多元而深刻的，《藝術概論》中提到藝術主要具備三種功能：審美功能、認知功能和教育功能。藝術的認知功能在于它通過典型的藝術形象反映出一個時代的生活和精神面貌。這些藝術作品不僅幫助我們了解不同時代、不同國家、不同民族的具體生動的生活場景，還能讓我們認識生活在那個時代的各種人物形象，理解他們的性情、思想和精神面貌。因此，通過欣賞不同的藝術作品，我們的生活視野得以擴大，對現實、歷史和真理有了更深入的認識。比如，《清明上河圖》就生動地展示了北宋末年汴梁的市井生活，它幫助我們直觀地感受那個時代的社會風貌。這種通過藝術作品了解歷史和文化的方法，無疑大大豐富了我們的認知和理解能力。藝術的教育功能主要體現在它能夠對人們的思想和道德產生積極的影響。優秀的藝術作品不僅能夠幫助人們認識生活，還能引導人們采取正確的態度和看法，培養美好的道德情操，促進人們奮發向上。這種通過藝術作品進行的思想教育和道德教育，具有深遠的意義。例如，孔子曾經用繪畫比喻“禮”，用雕刻比喻教育，用詩歌和音樂比喻他的政治理想，希望通過藝術為手段，通過詩教和樂教達到“克己復禮”的政治目的。這說明藝術在教育方面的獨特價值。藝術的審美功能則體現在它不僅作用于人的理智，還作用于情感，使人在享受美的過程中產生感動和愉悅。藝術通過這種不同于科學的特殊作用，即審美作用或美感作用，激發人們的情感共鳴。古代藝術理論家宗炳的“暢神說”和張彥遠的“怡悅情性”說，都強調了藝術的審美功能。這些理論不僅幫助我們理解藝術的魅力，也提醒我們藝術對提升個人情感和精神境界的重要性。詳情