荒漠與沙漠的概念不同。荒漠是指降水稀少或蒸發量大，植被稀疏，環境荒涼的地區。而沙漠則是荒漠中地表被大片沙丘覆蓋的區域，是荒漠的一種類型。荒漠的特點是地面溫度變化大，物理風化強烈，風力作用活躍，地表水極端貧乏，鹽堿土分布廣泛。沙漠的最大特征不僅環境荒涼，地表還遍布沙丘，植物稀少，雨水稀少，空氣干燥。荒漠和沙漠的組成也有所不同。荒漠包括巖漠、礫漠、沙漠和泥漠，后者指的是干涸湖沼或龜裂地，規模一般較小。沙漠主要是指地面完全被沙覆蓋、植物稀少、雨水稀少的荒蕪地區。沙漠多為風成地貌，有時會有礦床或石油儲藏。盡管沙漠少有居民，但其干燥的氣候條件卻為考古學家提供了研究人類歷史和化石的寶貴場所。從地理學的角度看，荒漠被定義為“降水稀少，植物很稀疏，限制了人類活動的干旱區”。生態學上，荒漠定義為“由旱生、強旱生低矮木本植物，包括半喬木、灌木、半灌木和小半灌木為主組成的稀疏不郁閉的群落”。沙漠則被描述為“干旱缺水，植物稀少的地區”，其地域多為沙灘或沙丘，沙下巖石也常見。有些沙漠甚至沒有草木，環境異常荒涼。總的來說，荒漠與沙漠在概念、環境和組成上都有顯著的區別。荒漠是一個更廣泛的概念，涵蓋了多種地貌類型，而沙漠是其中一種特定類型，具有獨特的地貌和生態特征。荒漠和沙漠的存在不僅影響著當地的生態系統，也對人類活動產生了重要影響。盡管沙漠和荒漠在一些方面相似，但它們各自獨特的環境和地貌特征使其成為地球上獨一無二的景觀。這些地區不僅為科學家提供了寶貴的研究機會，也使人們更加重視保護這些脆弱的生態系統。