天文學上的冬至是在陽歷12月22日，這一天并不是一年中最冷的時刻，而是北半球白晝時間最短的一天。通常，冬至日在陽歷的12月21日至23日之間波動。盡管冬至的具體日期有所浮動，但它標志著冬季寒冷的開始。在我國，冬至過后，大部分北方地區平均氣溫通常低于0℃，而南方大部分地區的氣溫則在6℃至8℃之間。然而，這并不是一年中最為寒冷的時期。隨著時間的推移，地球表面散失的熱量會逐漸增加，小寒和大寒期間通常是一年中最冷的時光。在這段時間里，除了廣東、海南等南方地區相對溫暖，我國其他地方都會感受到冬季的嚴寒。古人對于冬至的解釋是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，因此稱之為“冬至”。這表明，冬至之后，白天的時間將逐漸變長。從天文學的角度來看，冬至時太陽光直射南回歸線，這是北半球各地白晝時間最短、黑夜最長的一天。過了冬至，太陽光開始從南回歸線向北移動，導致北半球（我國位于北半球）的白晝時間逐日增加。