1405年7月11日，明成祖任命鄭和統(tǒng)領(lǐng)240多艘船只及27400名官兵，開啟了七次遠(yuǎn)航之旅。每次航行均從蘇州劉家港啟程，直到1433年，鄭和完成了七次遠(yuǎn)航。最后一次航行，于宣德八年（1433年）四月返回古里時，鄭和因病逝世。民間流傳的《三保太監(jiān)西洋記通俗演義》中，將他的探險稱為“三保太監(jiān)下西洋”。鄭和的足跡遍布爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古里、暹羅、阿丹、天方（阿拉伯國家）、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，甚至可能到達(dá)非洲東海岸和紅海沿岸，最遠(yuǎn)抵達(dá)了紅海沿岸和麥加（伊斯蘭教圣地）。鄭和下西洋的范圍廣泛，明朝初期的“下西洋”概念以婆羅（Borneo）/文萊為界，將東邊稱為東洋，西邊稱為西洋。明朝將南海、西南海稱為東洋，西洋。暹羅灣的東海稱為漲海。從1405年到1433年，鄭和七次遠(yuǎn)航，最遠(yuǎn)抵達(dá)非洲東海岸和紅海沿岸，極大地推動了中西方的交流。鄭和下西洋的船只規(guī)模宏大，每次航行都有240多艘船只，每艘船都裝備精良，人員眾多，達(dá)到了27400人。這不僅顯示了明朝強(qiáng)大的航海實(shí)力，也體現(xiàn)了明朝與各國友好往來的誠意。通過這次遠(yuǎn)航，鄭和不僅增進(jìn)了中國與東南亞、東非等地的友好關(guān)系，還促進(jìn)了各國之間的經(jīng)濟(jì)文化交流。鄭和下西洋的意義遠(yuǎn)不止于此，它標(biāo)志著中國航海技術(shù)的成熟和航海文化的繁榮。這次遠(yuǎn)航不僅推動了中外經(jīng)濟(jì)文化的交流，還促進(jìn)了中國與世界各地的聯(lián)系，為后世留下了寶貴的航海經(jīng)驗(yàn)和文化遺產(chǎn)。鄭和下西洋的壯舉，成為了中國歷史上的光輝篇章，對中國乃至世界航海史都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。