正當北半球的人們在冰雪中迎接冬季時，南半球的新西蘭卻隨著新年的到來進入了炎熱的夏季。據《衛報》報道，新西蘭的牛仔競技活動于當地時間1月1日正式啟動。這項傳統賽事每年舉辦約35場比賽，吸引了約500名參賽者，雖然規模不大，但每年都吸引眾多觀眾在春節期間前來觀看。然而，這一活動也引發了廣泛的爭議。在新年牛仔競技活動開幕當天，大約30名抗議者在新西蘭南島的萬卡競技場外集會，他們高呼著“沒有借口虐待動物”的口號，認為牛仔競技是對動物的虐待和侮辱，并呼吁立即停止比賽。同時，在奧克蘭附近的沃克沃思牛仔競技場附近，也有100多名抗議者出現。他們認為牛仔競技不符合新西蘭的文化，并呼吁奧克蘭市議會盡快實施禁令。動物保護組織“直接動物行動”的發言人Apollo Taito表示，雖然有些人將牛仔競技視為一種娛樂活動，但現實中這種娛樂是以動物的痛苦為基礎的。該組織指出，2019年有4只動物在競技活動中死亡。另一家動物保護組織Safe也對牛仔競技提出了批評，特別是對牛和馬所佩戴的“側腹帶”。他們認為，牛仔在比賽前故意激怒動物，而“側腹帶”限制了動物的活動，可能導致嚴重的身體傷害，包括韌帶撕裂、骨折、擦傷和內臟損傷。盡管面臨抗議，新西蘭牛仔競技協會堅稱，牛仔競技是一項偉大的家庭運動，并不涉及虐待動物。協會主席Lyall Cox在一份聲明中稱，抗議者提供的信息并不可靠，純屬虛假宣傳。他解釋說，獸醫會在比賽現場實時監控動物的健康狀況，并且在比賽前后都會對動物進行檢查，確保身體狀況不佳的動物不會參賽。Cox還表示，牛仔競技是農村地區的“生命線”，是當地文化的象征，牛仔們把訓練斗牛和馬匹視為他們的工作和使命。新西蘭職業牛仔Chad Ormesbie也表示，他和同事們熱愛馬和牛，就像熱愛孩子一樣。他承認動物需要訓練，但否認有任何形式的虐待。Cox還強調了新西蘭競技季節的另一個亮點，即女牛仔的出色表現。他提到，在2019賽季中，“牛仔妹”Cantabrian Rhondda Lockhart在全能冠軍榜上名列前茅。Cox表示，這項運動近年來吸引了更多女性參與，對平權行動產生了積極影響。