1、蘇武，代郡太守之子，華夏杰出志士，早年因父蔭入仕，后漸遷至栘中廄監。天漢元年（前100年），蘇武受命擔任中郎將，肩負出使匈奴的重任。當年，漢匈關系波動，漢武帝為示友好，派遣蘇武率團出使，攜帶禮物以示答謝，并護送扣留在漢的匈奴使者歸國。2、然而，就在蘇武完成使命，準備歸國之際，匈奴內部發生政變。蘇武及其使團不幸受到牽連，被匈奴留住，并被迫要求背離漢朝，向匈奴單于稱臣。3、單于深知蘇武意志堅定，無論軟硬兼施，均無法使其屈服。單于雖敬佩蘇武的節氣，又不忍加害，但又不希望他返回漢朝，遂決定將蘇武流放到西伯利亞的貝加爾湖地區，令其放牧羊群。在流放前，單于對蘇武表示：“你若不肯降，便去牧羊，待公羊生羔，你方可歸中原。”4、蘇武與同伴分離，被獨自流放到荒涼的貝加爾湖畔。在那里，蘇武唯一的伴侶是代表漢朝的節杖和一群羊。他每日手持節杖放羊，心中期盼著有朝一日能將其帶回祖國。歲月流轉，節杖上的裝飾盡失，蘇武的須發亦變白。5、在貝加爾湖，蘇武牧羊長達十九年。期間，原匈奴單于去世，漢朝亦更換了新皇帝。新單于秉持和親政策，漢朝隨即派使臣將蘇武接回，終于讓這位長期堅守節操的使節返回了故鄉。