1. 貝加爾湖畔的蘇武牧羊地點。2. 匈奴在給衛青、霍去病戰敗后，表面上與漢朝修好，實際仍圖謀犯境。他們多次派使者至漢朝求和，卻常扣留漢朝使者。漢朝亦扣留匈奴使者作為回應。3. 在公元前100年，漢武帝準備對匈奴用兵之際，匈奴派使者求和并釋放了漢朝使者。為示回應，漢武帝派遣蘇武作為使者出使匈奴，攜同副手張勝及隨員常惠。4. 蘇武抵達匈奴后，正等待單于回復時，發生了一樁意外。漢人衛律曾投降匈奴，深受單于重用。其部下虞常對衛律不滿，密謀刺殺衛律并劫持單于母親回國，但計劃失敗被捕。張勝因與虞常交好而卷入，最終向蘇武坦白。5. 蘇武得知事件后，準備自殺以避牽連。但被張勝和常惠阻止。虞常受盡酷刑，只承認與張勝交好，拒絕供出同謀。單于欲殺蘇武，卻被大臣勸阻，改而逼迫蘇武投降。6. 蘇武面對衛律的勸降，堅決不從，表明自己作為漢使，不會違背使命。衛律未能說服蘇武，只得放棄。單于遂將蘇武囚禁，并企圖通過長期折磨使他屈服。7. 蘇武在嚴冬中忍受饑餓與寒冷，以野鼠儲存的草根為食。單于見蘇武不易屈服，將他流放到北海（今貝加爾湖）邊放羊，并告訴他只有等到公羊生小羊才準他回國，顯然是要長期監禁他。8. 在北海，蘇武僅有代表漢朝的旌節為伴。他挖掘野鼠洞中的草根為食，日久天長，旌節的穗子全部脫落。9. 公元前85年，匈奴單于去世，國內陷入混亂，分成三個國家。新單于無力與漢朝戰爭，再次求和。漢昭帝即位后，派遣使者要求匈奴放回蘇武，但匈奴謊稱蘇武已死。10. 漢使者第二次出使匈奴時，蘇武的隨從常惠尚在匈奴，他設法告知漢使者蘇武的實際情況。漢使者對單于嚴加責備，單于只得承認蘇武尚存，并同意放他回國。11. 蘇武出使時尚四十歲，在匈奴受盡十九年折磨后，胡須與頭發皆已變白。當他回到長安時，市民皆出來歡迎，蘇武手持光桿旌節的形象感動了眾人，被譽為有氣節的大丈夫。