先有西漢后有東漢。西漢（公元前202年～公元9年），又稱前漢，是中國古代秦朝之后的大一統封建王朝。公元前202年2月28日，劉邦稱皇帝，國號漢，史稱西漢，劉邦即漢太祖高皇帝。西漢歷經十四帝，共211年。西漢是中國文化發展的一個高峰，社會經濟、文化全面發展，對外交往頻繁，成為當時世界上最強盛的國家之一。西漢定都長安（今陜西省西安市西北），陵寢遍布關中，文物遺存豐富，顯示出“漢并天下”的時代風貌。東漢（公元25年～220年），又稱后漢，是中國古代繼秦朝和西漢之后的又一個大一統王朝，由光武帝劉秀建立。《后漢書》記載了上起光武帝，下至漢獻帝的東漢一朝共196年歷史。東漢期間發生了許多影響世界歷史的重大事件，如在東漢大軍的打擊下匈奴人西遷進入歐洲、造紙術的發明和以“永平求法”為代表的佛教東來，均對中國乃至世界產生了深遠影響。