冬至不是數(shù)九的第一天，而是從冬至逢壬日算起，每九天算一“九”，依此類推。所謂“熱在三伏，冷在三九”，一年中當(dāng)最寒冷的時期便是"三九天"。數(shù)九一直數(shù)到“九九”八十一天，“九盡桃花開”，此時寒氣已盡，天氣就暖和了。由于我國幅員遼闊，各地的氣候相差懸殊，與冬至逢壬日“九九八十一天，九盡桃花開、春深日暖”相對應(yīng)的只有我國部分地區(qū)，并非全國各地都如此，一些寒冷地區(qū)在春季尚未有春天氣息。數(shù)九方法在我國民間口口相傳，有歷史，乏記載，至于起源何時，沒有確切的資料。不過，至少在南北朝時已經(jīng)流行，梁代宗懔《荊楚歲時記》中就寫道：“俗用冬至日數(shù)及九九八十一日，為寒盡?！痹趥鹘y(tǒng)文化中，九為極數(shù)，乃最大、最多、最長久的概念。九個九天即八十一更是一個“最大不過”之?dāng)?shù)。古代中國人民認(rèn)為過了冬至日的九九八十一日，春天肯定已經(jīng)到來。古代尤其是北方地區(qū)的中國勞動人民，御寒保暖條件較后代簡陋缺乏，寒冬也被視為威脅與懲罰而對天寒地凍生恐懼感，直接影響人民情緒，甚至?xí)X得冬季莫名漫長。當(dāng)時中國人民為挨過漫長冬季，遂發(fā)明以“數(shù)九”方法消遣，以打發(fā)時間緩解寒冬威脅下出現(xiàn)的心理危機。而當(dāng)時圍著家眷數(shù)九亦被視為逍遙境界。