薄壁細胞是一種胞壁較薄且未木質化的細胞，廣泛存在于植物體中。這類細胞具備多種重要功能，包括進行光合作用、儲存營養物質以及分泌物質等。在多數植物體內，薄壁細胞的數量最多，它們成熟后依然存活，僅具有一層薄的初生壁，沒有次生壁。這些細胞的形狀通常為多面體，直徑相近，但也有星芒狀、分枝或臂狀的變異形態。薄壁細胞的功能十分多樣，比如儲存食物、進行光合作用和呼吸作用等。構成植物薄壁組織的細胞，通常為等粗或略呈長條形的多面體，平均擁有14個面。在幼嫩階段，這類細胞幾乎無細胞間隙，但隨著成長逐漸形成間隙。薄壁細胞是活細胞，具有初生壁，內含大形液泡，參與合成、分解和儲存等多種生理活動。葉肉的同化組織、貯藏組織和分泌組織均由薄壁細胞構成，根據所含物質的不同，可以是結晶細胞、丹寧細胞、乳汁細胞、油脂細胞或粘液細胞。薄壁細胞通常來源于基本分生組織，但與初生和次生維管束相關的薄壁細胞則分別源自原始形成層和形成層，甚至由木栓形成層形成。此外，薄壁組織細胞具備潛在的細胞分裂能力，細胞間具有發達的細胞間隙，在外界因素刺激下，能夠發生反分化，恢復分生能力，從而促進植物的創傷愈合、再生以及不定根或不定芽的形成。在離體培養條件下，分離的薄壁組織細胞團或單個細胞，經過培養可以發育成完整的植株。