立碑紀念死者是一種傳統習俗。石碑的出現時間可以追溯到古代。石碑是人類為了紀念死者而在其墳墓前樹立的載體，通常由石質材料制成，也有使用木材、金屬和其他材料的情況。在中國古代，最初“墓而不墳”，即只在地下埋葬，地表不設立標志。后來，逐漸出現了地面堆土的墳，并隨之出現了墓碑。人們去世后，如果計劃立墓，通常會配備墓碑文。墓碑文通常記錄死者的姓名、籍貫、成就，以及逝世日期和立碑者的姓名及與死者的關系。撰寫墓碑文時應充滿對死者的敬意和感情。例如，民國二十二年《河南通志·睢縣采訪稿·袁可立墓碑》記載了袁可立墓碑的詳細信息。由于經過一定時間后，人們可能不再清楚祖先的墳墓位置，特別是在遷徙和戰亂之后，因此人們想出了多種方法來解決這個問題。最初，人們受到死人下葬時使用的棺繩和園木樁的啟發，在墓前插上木樁或竹竿，并系上可以持續較長時間的纖維質物品（如紙或帛），上面寫有死者的生卒年月和時辰，這被稱為“銘旌”。然而，這種方法容易損壞，因此人們開始尋找其他替代方案。富有家庭開始使用石園柱代替木園樁，并在石柱上刻寫死者的姓名、出生時間、官職等信息。為了容納更多的文字，石柱的形狀逐漸演變為方形或長方形，并埋于墓穴內或墓外。石碑的頂部加上碑帽，并刻有動植物或山水花紋等裝飾。碑身則刻寫死者的生平簡歷，標明是單獨埋葬還是與家人合葬，并附上陰宅（即墳墓）的風水地理位置和朝向（用天干地支表示）。中等收入家庭會立中等大小的墓碑，而貧窮家庭則僅能立上留有姓名的小石碑，或者種植某種長青樹作為標識。隨著時間的推移，墓碑從實用品逐漸演變成文化藝術品，其功能、形態、質地和文飾變得更加多樣化。名人墓碑尤其講究，多使用花崗巖、大理石等上等石料，碑頂可能有死者雕像或在碑中心鑲嵌死者的燒瓷像，墓碑成為了記錄死者家族世系和功德行事的“榮譽狀”和裝飾品，這與國人光宗耀祖、澤及后代、流芳千古的社會風尚相契合。為了保護碑文不受風吹、雨淋、日曬等自然侵蝕和人為破壞，碑表被立于墓外，而墓志和銘文則埋于墓內。墓碑在漢、唐時期盛行，并逐漸成為一種傳統習俗。