1. 夏殷以前，中國后妃制度較為簡單，文獻記載也較為模糊。那時，天子的配偶通常被稱為妃。例如，皇帝有四妃；帝嚳有四妃。正室叫元妃，其他則為次妃。周代開始立后，正室便稱為王后。《周禮》規定：天子立一后，三夫人（正一品），九嬪（正二品），二十七世婦（正三品至五品），八十一御妻（正六品至八品）。共121人。五者相互參驗，以定尊卑。與外朝六宮、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士相對應。六宮即前一宮，后五宮。后五宮指后一宮；三夫人一宮；九嬪一宮；二十七世婦一宮；八十一御妻一宮。后正位宮闈，體同天王；夫人坐論婦禮；九嬪掌教四德；世婦主知喪祭賓客；女御序王燕寢。2. 秦王嬴政兼并六國，統一天下，自稱為皇帝，其正室便叫皇后。漢帝國后妃制度繼承秦制，并明確規定皇帝的祖母稱太皇太后，母親稱皇太后，中國后妃制度的母后稱號就此確定，歷代相沿。嬪御制度漢代時確立，漢代后宮制歷漢初四帝，以后漢武帝、漢元帝的訂立、增益。嬪御名號分為十四等：昭儀、婕妤、娥、容華、美人、八子、充依、七子、良人、長使、少使、五官、順常、無涓，無涓這一等還包括共和、娛靈、保材、良使、夜者。3. 西漢初年帝王的正配叫皇后，其余嬪御名號有夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。武帝時又加婕妤、娥、容華、充依。元帝時加昭儀，又有五官、順常、無涓、共和、娛靈、保林、良使等。東漢的后宮人數沒有什么減少，但鑒于西漢外戚權重，改革后宮，嬪御名號只設四等。東漢光武帝并省前制，皇后之外，只立貴人、美人、彩女。后又加宮人、凡嬪妃四等。（后宮只立皇后、貴人。貴人金印紫綬依舊，但奉祿不過敬饑是數十斛粟。又設美人、宮人、采女三等，但卻沒有爵秩，只是賞賜充給而已。）4. 曹魏時出于文學的浪漫和對雅號的喜好，嬪妃分成12等：貴嬪、夫人、淑妃、淑媛、昭儀、昭華、修容、修儀、婕妤、容華、美人、良人。魏太祖建國，皇后之下分后妃五等：夫人、昭儀、婕妤、容華、美人。文帝增五等：貴嬪、淑媛、修容、順成、良人。明帝增淑妃、昭華、修儀三等。除順成。太和時，明帝詔復夫人之制，位在淑妃之上，夫人以下爵凡12等；貴嬪，夫人位次皇后，爵無所視；淑妃位同相國，爵比諸侯王；淑媛位同御史大夫，爵比縣令；昭儀比縣侯；昭華比鄉侯；修容比亭侯；修儀比關內侯；婕妤視中二千石；容華視真二千石；美人視比二千石；良人視千石。5. 晉設三夫人：貴嬪、夫人、貴人；九嬪：淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華。另有美人、才人、中才人。北朝承魏晉制度，略有增損。“道武追尊祖妣，皆從帝謚為皇后。始立中宮。余皆或稱夫人，多少無限，然皆有品次。太武稍增左右昭儀及貴人、淑房等。后庭漸多矣。又魏故事，將立皇后，必令乎鑄金人，以成者為吉，又則不得古也。”北魏孝文帝改定內宮：左右昭儀視大司馬，三夫人視三公，三嬪視三卿，六嬪視六卿，世婦視中大夫，御女視元士。后來又置女職，以典內事：內司視尚書令、仆；作司、太監、女侍中三宮視二品；監、女尚書、美人、女史、女賢人、女書史、書女、小書女五宮視三品；中才人、供人、中使、女生才人、恭使宮人視四品；表衣、女酒、女饗、女食、奚官女奴視五品。6. 南朝宋在晉制上有增有刪，至宋明帝時規定：以貴嬪、貴妃、貴姬為三夫人；以淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、婕妤、容華、充華、美人、才人為九嬪；以婕妤、容華、充華、承微、列榮為五職；另設散役包括美人、才人、良人。南朝齊高帝建元元年，有司奏置貴嬪、夫人、貴人為三夫人；修華、修儀、修容、淑妃、淑媛、淑儀、婕妤、容華、充華為九嬪；美人、中才人、才人為散職。三年，太子宮置內職，良綈比開國侯；保林比五等侯；才人比駙馬都尉。南朝梁、陳以貴妃、貴嬪、貴姬為三夫人；淑消銀媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、婕妤、容華、充華、美人、才人、良人為九嬪。北朝承魏晉制度，略有增損。“道武追尊祖妣，皆從帝謚為皇后。始立中宮。余皆或稱夫人，多少無限，然皆有品次。太武稍增左右昭儀及貴人、淑房等。后庭漸多矣。又魏故事，將立皇后，必令乎鑄金人，以成者為吉，又則不得古也。”北魏孝文帝改定內宮：左右昭儀視大司馬，三夫人視三公，三嬪視三卿，六嬪視六卿，世婦視中大夫，御女視元士。后來又置女職，以典內事：內司視尚書令、仆；作司、太監、女侍中三宮視二品；監、女尚書、美人、女史、女賢人、女書史、書女、小書女五宮視三品；中才人、供人、中使、女生才人、恭使宮人視四品；表衣、女酒、女饗、女食、奚官女奴視五品。7. 隋文帝楊堅得天下后，鑒于前朝的積弊，一一加以革新。后宮中也一改舊制，只設皇后正位宮闈。開皇二年，吩咐依照《周禮》著內官程式，省減后宮人數，規定嬪3人，掌教四德，視正三品；世婦9人，負責賓客祭祀，視正五品；女御38人，主管女工絲臺，視正七品。隋煬帝時，后妃、嬪沒有專職，“唯端容麗飾，陪從燕游而已。”煬帝醉心此事，自制嘉名，以貴妃、淑妃、德妃為三夫人，呂第一；順儀、順容、順華、修儀、修容、修華、充儀、充容、充華為九嬪，品第二；婕妤12人，品第三。美人、才人15人，品第四。為二十七世婦；寶林24人，品第五。御女24人，品第六。采女37人，品第七。為御妻。總計120人。另有承衣刀人等，“皆趨侍左右，并無員數，視六品以下。”8. 唐代皇后以下，設四夫人：貴妃、淑妃、德妃、賢妃；九嬪：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛；二十六世婦：婕妤、美人、才人各9人；八十一御妻：寶林、御女、采女各26人。唐開元時期，以皇后以下設四夫人不合舊制，“乃置惠、麗、華三妃，六儀，四美人，七才人，而尚宮、尚儀、尚服各二。”9. 兩宋嬪御的名號沒有