中國(guó)古代最早對(duì)月食現(xiàn)象作出科學(xué)解釋的是張衡。月食是什么？當(dāng)月球運(yùn)行到地球的陰影部分時(shí)，地球正好擋住了部分或全部射向月球表面的陽(yáng)光，月食也就產(chǎn)生了。在地球背對(duì)著太陽(yáng)的方向會(huì)出現(xiàn)兩條錐形的陰影。其中中間的一條叫做本影，這一部分沒(méi)有陽(yáng)光直射，相當(dāng)黑暗，外面部分叫做半影，這里則部分受到太陽(yáng)直射。本影被半影包圍著。這兩個(gè)錐形陰影都是從地球向陽(yáng)面的后方投蔽配射出來(lái)的。因此，月食僅僅在滿月期間出現(xiàn)。（當(dāng)月球和太陽(yáng)分處地球兩邊的時(shí)候）。同理，日食也只會(huì)在新月期間出現(xiàn)（當(dāng)月球擋在地球與太陽(yáng)中間的時(shí)候）。值得注意的是，不是每一次滿月都會(huì)發(fā)生月食，原因有二。第一個(gè)原因與地球、月球和太陽(yáng)之間軌道面的二均差有關(guān)。太陽(yáng)和地球之間的運(yùn)行狀態(tài)使兩者之間形成了一個(gè)黃道平面。但月亮繞地球公轉(zhuǎn)的軌道面不與這個(gè)黃道面重合，它們之間有大概5度的傾斜。那些月球碰宏辯指巧穿過(guò)黃道平面的點(diǎn)被稱作“交點(diǎn)”，只有在月球靠近交點(diǎn)的時(shí)候，月食才有可能發(fā)生。