地衣，是真菌與某些低等光合生物之間形成的穩(wěn)定且互利的共生聯(lián)合體。在這個聯(lián)合體中，真菌是主要的組成部分。按照傳統(tǒng)的定義，地衣被看作是一類真菌（主要是子囊菌）與藻類（包括藍(lán)藻和綠藻）共生的特殊低等植物。全球范圍內(nèi)，已經(jīng)記錄的地衣種類超過26000種，它們被歸類于500多個屬。地衣的分布范圍極為廣泛，從北極到赤道，從高山到平原，無論是森林還是荒漠，都能發(fā)現(xiàn)地衣的身影。它們主要生長在樹皮、土壤、巖石以及其他相對穩(wěn)定的物體表面。根據(jù)生長形態(tài)，地衣可以分為三類：殼狀地衣、葉狀地衣和枝狀地衣。殼狀地衣的營養(yǎng)體通常呈現(xiàn)為粉狀、顆粒狀、麩皮狀或小鱗芽狀，有的緊貼于基質(zhì)表面，有的則埋生于基質(zhì)內(nèi)部，只有子實(shí)體外露。葉狀地衣則通過下表面的假根或臍狀物與基質(zhì)相連。而枝狀地衣則呈現(xiàn)出灌叢狀、蠕蟲狀或絲狀。從解剖結(jié)構(gòu)上看，地衣可以分為異層型和同層型兩類。異層型地衣一般由上皮層、光合生物層、髓層、下皮層和假根構(gòu)成，但有些類群可能缺乏下皮層或假根。而同層型地衣則沒有光合生物層與髓層的區(qū)別，藍(lán)細(xì)菌（屬于藍(lán)藻門）通常不均勻地散布于上、下皮層之間的菌絲組織中。在地衣的有性繁殖過程中，擔(dān)子衣產(chǎn)生子實(shí)層體，其中包括擔(dān)子和擔(dān)孢子；而子囊衣則形成子囊果，包括子囊腔、子囊殼和子囊盤。在自然界中，許多地衣通過粉芽、裂芽或地衣體碎片進(jìn)行營養(yǎng)繁殖。有趣的是，中國古代的詩歌中有時也將地毯稱為地衣。例如，白居易的詩句“勿奪人衣做地衣”就生動地描繪了這一景象。