兔生肖的由來兔在十二生肖中排名第四，與十二地支配屬“卯”，因此一天十二時辰中的“卯”時——清晨五時至七時，也被稱作“兔時”。關于兔子成為生肖，流傳著一個有趣的“兔牛賽跑”傳說。傳說中，兔子和黃牛是鄰居，關系融洽，互稱兄弟。黃牛勤勞苦干，兔子則以機靈能干為生，兩者日子都過得不錯。一次，兔子在黃牛面前炫耀自己的長跑能力：“我是動物世界中的長跑冠軍，無人能敵！”黃牛虛心請教長跑的技巧，兔子卻驕傲地回答：“長跑冠軍需要先天素質，學是學不會的。而且，長跑需要身輕體便，你這樣粗壯的身子，恐怕永遠都跑不快。”黃牛雖然心中不快，但并不服輸。于是，它開始刻苦練習長跑，最終練就了一雙“鐵腳”。尾巴一翹，四蹄如風，不知疲倦。到了玉皇大帝排生肖的日子，按照規則，先到的動物將成為生肖。黃牛和兔子約定，在雞叫頭遍時起床，直奔天宮爭取生肖之位。雞叫頭遍時，黃牛起床，而兔子早已出發。兔子跑了一段時間，回頭一看，沒有其他動物的蹤影。兔子心想，自己起得早，跑得快，即使睡上一覺，生肖的頭名也是非自己莫屬。于是，它在草地上熟睡起來。盡管黃牛起步較晚，但憑借堅韌的耐力和平時練就的鐵腳，它一口氣跑到了天宮。兔子的酣睡被一陣急促的腳步聲驚醒，睜眼一看，原來是老虎風一般地跑過，兔子急忙追趕，卻已來不及，最終還是落后于老虎。由于牛的雙角間還蹲著一只投機取巧的小老鼠，兔子只排到了第四位，前三名分別是鼠、牛、虎。兔子雖然成了生肖，但始終覺得臉上無光，輸給了自己曾經嘲笑的老牛。回來后，它把家搬到了土洞中，現在的野兔也仍然住在土洞中。不過，兔子并沒有吸取教訓。不信的話，如果有“牛兔賽跑”或“龜兔賽跑”，冠軍肯定是兔子。清晨5日至7時（即“卯時”），這時太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未完全隱退，玉兔作為月亮的代稱，是月宮神話中唯一的動物，因此卯時就與兔搭配。