商業的本質在于通過交換商品以獲利，這在生產力達到一定水平后逐漸形成。最初的商業僅限于生產者之間的直接物物交換，如夏商周時期的情況。到了春秋戰國，商業得到了第一次飛躍，金屬貨幣開始廣泛使用。漢唐時期，商業進一步發展，出現了許多知名的大都市。從宋元至明清，商業進入成熟階段。早期的商人大多為個體經營，沒有大規模的商人群體，可以說是有“商”而無“幫”。然而，到了明清時期，情況發生了顯著變化。隨著商業經濟的快速發展，商人地位提升，競爭加劇，以及人們從商觀念的轉變，各地逐漸形成了以地域為中心的商幫。這些商幫不僅在經濟上有所作為，也在文化和社會影響上留下了深刻的印記。明清時期的商幫眾多，其中比較著名的包括山西商人（山右商）、洞庭商人、徽州商人、廣東商人、福建商人、寧紹商人和江西商人（江右商）。這些商人在商業活動中的表現十分突出，他們在各地建立了會館和公所，這些組織成為了他們與家鄉以及同行間的重要聯系紐帶。每個商幫都有自己的行業神崇拜，不同行業的商幫崇拜的行業神也不盡相同。例如，山西商人崇拜關公，他們認為關公代表著誠信和忠誠；徽州商人則崇拜朱熹，強調道德和學問的重要性。這些行業神不僅代表了商人的信仰，也成為了他們共同的象征。商幫的存在不僅促進了商業的發展，還對地方乃至國家的經濟文化產生了深遠影響。他們在各地建立的會館和公所，不僅為商人提供了交流和互助的平臺，也成為文化交流和傳播的重要場所。此外，商幫還促進了地方經濟的發展，帶動了手工業和服務業的繁榮。綜上所述，商業不僅僅是簡單的買賣行為，它背后蘊含著豐富的文化和歷史意義。商幫的興起和發展，不僅反映了社會經濟結構的變化，也展現了商人精神的傳承。