天文學家利用所謂的“凌日法”來搜尋遙遠的系外行星。當一顆行星在地球與其恒星之間穿行時，恒星的亮度會發(fā)生短暫的下降。這些短暫的光點被尋找行星的太空望遠鏡捕捉到，比如美國國家航空航天局（NASA）的開普勒太空望遠鏡、哈勃太空望遠鏡、凌日系外行星勘測衛(wèi)星(TESS)以及智利的極大望遠鏡等地面天文臺。利哈伊大學天體物理學家喬舒亞·佩珀在聲明中說：“只有極小一部分系外行星會偶然與我們的視線吻合，這樣我們就能看到它們經(jīng)過地球。但是，我們在論文中指出的太陽系周邊的所有1000顆恒星都可以看到我們的地球經(jīng)過太陽，這會引起它們的注意。”近年來，對這些遙遠星球的觀察揭示了我們對這些星球大氣層成分的驚人洞察力，反過來也揭示了它們潛在的宜居性。一些望遠鏡利用光譜分析技術(shù)來識別遙遠的大氣層中的特定氣體分子。例如，今年早些時候，天文學家發(fā)現(xiàn)，一顆名叫K2-18b的“超級地球”籠罩在液態(tài)水的云層中。在這些遙遠的大氣層中發(fā)現(xiàn)的氧氣、甲烷、二氧化碳、氮和其他氣體的痕跡可能表明它們已經(jīng)成熟到足以孕育生命。如果這些恒星周圍的系外行星中的任何一顆都有同樣正在宇宙各個角落尋找生命跡象的先進文明，那么其望遠鏡就有可能偶然發(fā)現(xiàn)我們這顆不起眼的行星，并探測到我們大氣層中生命的化學特征?？的螤柎髮W的天文學家佩珀和卡爾特內(nèi)格利用TESS和歐洲航天局的“蓋亞”衛(wèi)星提供的數(shù)據(jù)編制了可看見地球的恒星名單(其中包括GJ357這樣的著名恒星，它是距地球僅31光年的超級地球GJ357 D行星的母星)。這些科學家在2020年10月份的《皇家天文學會月刊》上發(fā)表了他們發(fā)現(xiàn)的成果。這可能會大大縮小我們自己在其他星球上尋找生命的范圍。如果發(fā)現(xiàn)有任何圍繞這個名單上的恒星運轉(zhuǎn)的系外行星是適宜居住的，那就需要對它們進一步研究?？柼貎?nèi)格說：“如果我們要尋找宇宙中的智慧生命，那他們可能找到我們，并且可能想要聯(lián)系上我們，我們剛剛繪制出我們應(yīng)該首先尋找的星圖?！焙芸?，TESS和哈勃將與NASA期待已久的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡一道工作。這個耗資98億美元的紅外望遠鏡計劃在經(jīng)過多次推遲后將于2021年春天發(fā)射，它將花費大量時間剝離遙遠系外行星的大氣層。還有其他方法可以嗅出生命的氣息。據(jù)《國家地理》報道，未來以地球為基地的太空望遠鏡可能很快就會強大到足以接收到其他星球上的光源。如果遙遠的文明足夠先進，他們或許已經(jīng)擁有了發(fā)現(xiàn)來自地球上繁華城