京劇自從在清朝乾隆嘉慶年間形成以后，女性的旦角角色，一直都由男演員擔任，大家習以為常，稱為“乾旦”。到了清末民初，風氣逐漸開放，各地都有很多女演員走上舞臺，人們便稱她們為“坤旦”，大概在1912年左右。唱戲是指包括對白、武打、唱腔等形式的戲曲表演藝術。唱戲需要很多技巧，唱戲也是主張深呼吸的。用鼻微吸，就能吸得深。要做到鼻微微一吸，腰圍和橫膈膜即有膨脹感覺，但千萬別去下死勁膨脹它。梅蘭芳、荀慧生、程硯秋、尚小云是四位杰出的旦角表演藝術家。他們是20世紀20年代起在京劇舞臺上異軍突起的四位藝術明星，他們以各自的風格特色，各自的代表劇目，形成了四大流派，改變了老生唱主角的一統天下，形成了旦角挑班唱戲的新局面，創造了京劇舞臺爭奇斗艷、絢麗多姿的鼎盛年華。