1997年6月18日重慶直轄市正式掛牌重慶升格為直轄市，其最初的背景是三峽的建設，是必須直接在中央政府的領導下才能解決的問題。在中央提出西部大開發之后，重慶靠新的政策，又成長為西部的一個增長極。看一個城市是不是有“直轄”潛力，就要看區域發展大戰略、大背景。中部的山西、河南、安徽、湖北、湖南、江西六省中，如果有一個城市“直轄”，必然是省會。“直轄”二字對一個城市的誘惑力實在是太大了，在中國的經濟政治體制下，“直轄市”意味著巨大的經濟、政治資源和無形的影響力。“直轄”對任何一個城市來說，都是外部效應最大化的政策。因此，中部崛起的提出，武漢和鄭州也都有了更多的“直轄傳言”，并在網上爭論不休。不過，一切都還只是“傳言”。武漢，流行的看法高于鄭州，有較大的經濟總量，城市框架比較大，經濟實力也比較強，而且有黃金水道長江入海，占盡天時、地利。但是，武漢屬于“上海—重慶”經濟走廊中的城市，東連上海，西接重慶，在這個通道上，兩端的上海和重慶都是直轄市，中間不可能再有“第三者”。況且，武漢“一城獨大”，北、西、南150公里以內的近距離城市很少有省轄市，唯有東部的鄂州，達不到推動周邊城市群發展的目的。而且，武漢實在是太大了，而周圍的城市卻又太小，形不成一個梯度關系，所以武漢的帶動作用也有限。