長江的名稱和演變先秦時期，長江被稱之為“江”。我國最早的一部詩集——《詩經》就記載有“滔滔江漢、南國之紀”以及“漢之廣矣；不可泳思。江之永矣；不可方思”之句，這是當時江漢平原一帶勞動人民贊嘆漢水又寬又廣難以游泳過去，長江源遠流長難以用竹木筏渡過去的一首民歌?！对娊洝肥俏髦艹跄曛链呵镏腥~的詩歌選錄，說明在距今2500多年前就有人把長江稱之為“江”了。漢代以后人們對長江的江寬、水深和巨大的水量有了進一步認識，開始稱為“大江”。東漢王充《論衡·書虛篇》載：“廣陵曲江有濤。文人賦之：大江浩洋，曲江有濤，竟以隘狹也”。三國時桑欽著《水經》載有：“岷山蜀郡氐道縣，大江所出”之語。隨著歲月的推移，人們對長江的源遠流長逐漸有更多的了解，因此漢魏六朝以后文獻中出現有“長江”一詞，如《魏志》載：魏文帝南征臨江見波濤洶涌嘆曰：“長江天塹，天之所以限南北也”。唐宋以后，長江一詞日漸普遍，并多見于詩文之中，唐李白詩中有“孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流”之句，杜甫七律《登高》中也有：“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”。可見直到現在長江一名已流傳1700多年之久了。