作者憎惡的“死水”不僅僅是路旁的一個臭水溝,而是有更深刻的象征意義.從詩人聞一多創作、發表、出版《死水》的有關情況可看楚“死水”象征的社會現實：一、從《死水》的創作時間看,“死水”是美國社會的象征.《死水》創作于1925年4月的芝加哥,華美外表的下面是污穢和罪惡.這樣的“死水”,不正是美國社會最真實的寫照嗎?二、從《死水》的發表時間看,“死水”象征的是北洋政府.1926年3月18日,震驚中外的“三?一八”慘案發生.聞一多先生懷著滿腔義憤,聲援學生的愛國斗爭.他選擇此時發表《死水》,正是用以表達自己對北洋政府的深惡痛絕.也就是說：這個北洋政府已是“一溝絕望的死水”,“這里斷不是美的所在”,那就讓它見鬼去吧.三、從《死水》詩集出版時間看,“死水”象征的是黑暗的中國現實.1927年,轟轟烈烈的大革命失敗了.聞一多先生對于祖國的美好希望破滅了.1928年,他編成他自己的第二部詩集,取名“死水”出版,作為向詩壇的告別.他親自為詩集設計了封面與封底,采用的是通盤的黑紙.整個封面封底散發著憂郁、沉悶的氣息.人們看到這以“死水”命名的黑色詩集,心中就會浮起“這是一溝絕望的死水”的詩句.這個時候,在聞一多先生心目中,“死水”象征的是黑暗的中國現實.詩歌中反映的厭惡、失望是作者理想中美麗的祖國形象在現實面前碰壁后產生的一種過激情緒.而隱藏在揭露丑惡的背后,是對祖國無比強烈的眷戀之情和為祖國利益而獻身的決心.