要說馬桶的歷史，這得從漢朝說起，《西京雜記》上說，漢朝宮廷用玉制成“虎子”，由皇帝的侍從人員拿著，以備皇上隨時方便。這種“虎子”，就是后人稱作便器、便壺的專門用具，這也是馬桶的前身。如按此說，據說這種“虎子”也是受高祖劉邦以儒生之冠當溺器而受到啟發才發明出來的。關于“虎子”的發明還有另外一種說法，據說也與皇帝有關。相傳西漢時“飛將軍”李廣射死臥虎，讓人鑄成虎形的銅質溺具，把小便解在里面，表示對猛虎的蔑視，這就是“虎子“得名的由來。可是到了唐朝皇帝坐龍庭時，只因他們家先人中有叫“李虎”的，便將這大不敬的名詞改為“獸子”或“馬子”，再往后俗稱“馬桶”和“尿盆”。這中間還有一個笑話，宋太祖趙匡胤平定四川，將后蜀皇宮里的器物全運回汴京，發現其中有一個鑲滿瑪瑙翡翠的盆子，歡喜得不得了，差點兒用來盛酒喝。稍后把蜀主盂昶的寵妃花蕊夫人召來獻身，花蕊夫人一見這玩意兒被大宋天子供在幾案上，忙說這是我老公的尿盆啊！驚得趙匡胤怪叫：“使用這種尿盆，哪有不亡國的道理?”馬上將這寶貝擊碎。對于馬桶最先做了詳細文字記載的是北宋時期歐陽修的《歸田錄二》中的“木馬子”，《辭源》中對其解釋為“木制的馬桶”。中國古代民間使用的馬桶是一種帶蓋的圓形木桶，用桐油或上好的防水朱漆加以涂抹。抽水馬桶是誰發明的，連許多專家也說不清。一種說法是1596年英國貴族約翰·哈靈頓發明了第一個實用的馬桶——一個有水箱和沖水閥門的木制座位，在此之前，不少人總是去最近的大樹下和小河里就地解決。盡管哈靈頓發明了馬桶，但由于排污系統不完善而沒能得到廣泛應用。1861年，英國一個管道工托馬斯·克萊帕發明了一套先進的節水沖洗系統，廢物排放才開始進入現代化時期。