不同的國家對熱帶氣旋有不同的稱謂，中國和東亞地區稱為臺風，在大西洋地區稱為颶風，印度洋地區稱為熱帶風暴，澳大利亞地區稱為"Willie"風。世界氣象組織對熱帶氣旋的定義和分類標準是，按熱帶氣旋中心附近最大平均風力將熱帶氣旋劃分為四級：風力<8級為熱帶低壓；風力8～9級為熱帶風暴；風力10～11為強熱帶風暴；風力12級為臺風或颶風。臺風和颶風都屬于北半球的熱帶氣旋，只不過是因為它們產生在不同的海域，被不同國家的人用了不同的稱謂而已。在北半球，國際日期變更線以東到格林尼治子午線的海洋洋面上生成的氣旋稱之為颶風，而在國際日期變更線以西的海洋上生成的熱帶氣旋稱之為臺風。一般來說，在大西洋上生成的熱帶氣旋，被稱作颶風，而把在太平洋上生成的熱帶氣旋稱作臺風。颶風形成需要三個條件：溫暖的水域；潮濕的大氣；海洋洋面上的風能夠將空氣變成向內旋轉流動。在多數風暴結構中，空氣會變得越來越暖并且會越升越高，最后流向外界大氣。如果在這些較高層次中的風比較輕，那么這種風暴結構就會維持并且發展。在颶風眼（即颶風中心）中相對來說天空比較平靜。最猛烈的天氣現象發生在靠近颶風眼的周圍大氣中，稱之為（颶風）眼墻。在眼墻的高層，大多數空氣向外流出，從而加劇大氣的上升運動。