金葉菊別名又稱白金菊，是分布在非洲南部的一種植物，莖圓，紅褐色。葉互生，肉質，具光澤，葉面有不規則乳黃色斑紋。喜溫暖干燥，宜半陰，性耐陰，葉色美觀。園林用途性耐陰，葉色美觀，作室內垂吊盆栽效果較好。1969年，日本的住田哲也教授在巴西山區發現了一種很甜的菊科植物，人們叫它甜葉菊。用它提取出的糖甙，其甜度大約為糖的300倍。甜葉菊是理想的甜味劑，具有熱量低的特點，它的含熱量只有蔗糖的三百分之一，吃了不會使人發胖，對肥胖癥患者和糖尿病人尤為適宜。長期用甜葉菊煮水喝，還有降低血壓、促進新陳代謝和強壯身體的功效。因此，甜葉菊發現后，許多國家都相繼引種栽培和開發利用。雙子葉植物綱，菊科多年生草本植物。八十年代初引進種植，是新型糖源植物。葉含菊糖苷6-12%，精品為白色粉末狀，是一種低熱量、高甜度的天然甜味劑，是食品及藥品工業的原料之一。 甜葉菊株高90－150厘米，基部木質化，莖粗0.8－1.2厘米，一級分枝30－50個，二級分枝90—160個；葉對生，呈橢圓形，紙質，葉面粗糙，一年生單株有葉片400－700片多達1200片；花序多排列成稀疏房狀，總苞筒狀，花警平坦，花冠白色；果為長紡錘形瘦果，頂端著生傘狀冠毛；千粒重0.3—0.4克。目前，涼山已在年均溫17－22℃，年降水900－1200毫米，無霜期278－356天，年日照1870—2700小時的西昌、德昌、會理、會東、寧南、金陽等縣市引進試種成功；生育期為140天左右，種植一季畝產鮮葉100O－1500公斤，干葉180－230公斤，每畝經濟效益上千元。由于加工環節未跟上，流通不暢，甜葉菊的發展速度緩慢。外來的“僑民”，飄洋過海到中國定居的時間還很短。它的故鄉在南美洲巴拉圭、巴西的原始森林小山坡雜草叢中，是多年生的草本植物。在我國溫帶地區，栽一次可以活好多年，夏天一到，開出一叢叢小白花，有股淡雅的香氣。在它的葉子中含在豐富的甜葉菊苷，提純了的甜葉菊苷味道很像白糖，但甜度卻比白糖高300倍，而熱量只有白糖的1/300。如果摘一小片葉子放在嘴里嚼一嚼，就像吃了一口清香的白糖。