1月19日，漢城市長李明博在漢城市政府舉行的記者招待會上宣布，漢城市的中文名稱改為“首爾”，“漢城”一詞不再使用。新確定的漢語名稱“首爾”可解釋為“首位的城市”。 韓國首都“Seoul”的中文名稱1月19日正式從“漢城”改為“首爾”，叫了這么多年的“漢城”，就要從中國的文件中消失了。表面看來，漢城改名是為了與國際接軌。漢城市李明博市長說：中國人將Washington稱為華盛頓、將London稱為倫敦、將Moscow稱為莫斯科，都是用與這些詞的發音接近的漢語來標記的，只有Seoul仍按照古代名稱將之稱為漢城，這引起了很大的混亂。這個理由有些牽強。中國中學的地理課本就明確告訴大家：韓國的首都是漢城，但凡有點文化的人都知道這一點。最大的麻煩是在學英文的時候，人們往往難以把Seoul與漢城對應起來，但這也不過是中國人自己的麻煩而已。漢城改名為首爾，其根在民族主義。其實，類似的“去漢語化”舉動在韓國已經進行了多年。在韓國，關于是否保留漢字、保留多少漢字的爭端就從來沒有斷過，最近的一次是2004年12月21日，韓國決定將現行759項法律文本中混用的漢字標記方式全部以韓文取代?！叭h語化”的程度，與韓國實力的提高、與韓國領導人的風格、與韓國不同派別的角力，甚至與中韓關系，都息息相關。令人擔憂的是，漢城的更名，還可能從一個側面凸顯了中國“軟實力”的不足。自古以來受中華文化深刻影響的鄰國更改了地名，說明中華文化的吸引力在西方文化面前進一步弱化。我國經濟快速發展，實力穩步上升，但在文化方面的軟實力提升卻遠不能與經濟實力匹配。東南亞的青少年可以為F4瘋狂，可以崇拜香港的電影明星，韓國的電視臺也幾乎每天都播放港臺電視劇，但大陸文化產品在國外的影響力卻相對不足。在亞洲，港臺文化影響大；在全球范圍內，許多人把日本文化當成了東方文化的代表。當年的中國是“上國天朝”，實際上是燦爛的文化和文明具有強大的吸引力。到現在，我們只有先發揚光大自己的傳統文化，并圖創新，才能真正具備吸引力。韓國和中國同屬東亞文化圈，歷史上受中華文化影響很大。然而在當今歐美文明盛行于世、占據主流的情況下，韓國擺脫或減少中國文化的影響、走文化獨立的道路，也無可厚非。問題是我們該如何應對。中國的外交工作向來奉行互相尊重、互不干涉內政的政策。一個國家給自己的城市改名，屬于“內政”，自然不可干涉；但這個“內政”又要影響到中國的方方面面，涉外機構的文件、旅行社、教育部門等，都要做一系列變動，因而又似乎不是純粹的“內政”。對漢城的改名，中國首先應該予以理解：韓國以前曾是中國的屬國，但現在兩國是平等的伙伴。在理解的基礎上，中國也應該支持。中國在執行“以鄰為伴、與鄰為善”的政策，沒必要在一個城市的命名上鬧出不愉快的事情。另外，名字只是一個符號，過分在意，反而是不自信的表現。正如我們沒必要讓人家把“Chinese”改為“Chinan(英語里面國名加“n”是褒義的稱呼該國人，加ese含貶義)”，但可以通過自己的努力讓“Chinese”這個詞變成褒義，變成令人敬重的一個詞。在這方面，黑人應該受到尊重，最初他們被稱為“Negro”，“Black”是貶義詞，但他們在爭取民權的過程中，理直氣壯地告訴世人“我就是Black”，久而久之，“Black”成了褒義詞，“Negro”反而成了貶義詞。從這個意義上說，漢城改名并不重要，重要的是韓國實力的提升；中國人管“Seoul”叫什么也不重要，重要的是“Seoul”在我們心目中是什么形象。