在道教里，三清地位確實比玉帝高，玉帝是四御之一（也有六御的說法），級別比三清低一級。但因為古代中國王朝是集權王朝，古代中國社會是一個泛政治化的社會。皇帝的政治權威，遍布世俗和宗教，甚至能敕封神靈，比如說真武大帝、關帝老爺啊什么的。皇帝在祭祀上也享有最崇高的地位，比如說“老天爺”的祭祀（這里不討論老天爺到底是誰），就是由皇帝親自主祭的。玉皇大帝作為人間帝王在天上的“投影”，他的地位自然就被俗世拔高了。在人民群眾的樸素觀念里，什么皇啊帝的都比較厲害，地上是皇帝最大，天上正好有個叫玉皇大帝的，當然還是最大。三清是什么？不清楚，大概是給玉帝打工的吧。至于三清。在道教里是“道”的化身，道教道教，還有比道更大的嗎？但人民群眾不管這些，道教徒也懶得糾正，糾正也糾正不過來，所以還是關起門來各信各的。綜上所述，玉帝在世俗和宗教里，地位是不同的。另外，玉帝最大這種想法之所以深入人心，西游記一類的神魔小說及其改編作品居功至偉