20世紀后，工業發展推動了城市化，城市垃圾問題也開始時刻困擾著人們的生活。垃圾是固體廢棄物的一種。目前，全世界的垃圾生產量在不斷增長著，每年產生的垃圾約達100億噸，相當于全世界糧食產量的6倍，鋼產量的14倍。美國近20年來的垃圾的增長曲線甚至超過了人口增長曲線。城市垃圾不僅是生產量增長，而且在成分上也與過去有著質的變化。除了大規模的工業廢棄物污染以外，生活垃圾中的有毒廢棄物污染在20世紀中期也是屢見不鮮的。這種早期的污染物排放即便停止了，有毒物質也會長期滯留于環境中，對人類及其他生物的生存造成威脅，對生態環境的自凈循環系統造成破壞。 中國既是一個人口大國，也是一個垃圾產量大國。近年來，我國垃圾以年均10%的速度增長，僅2000年的垃圾產量就達1.4億噸，預計到2010年垃圾產量約達2億噸。 預計2005年，我國垃圾產量將達到1.33億噸，如果其中70％采用填埋處置方式，將會產生60—408億立方米的垃圾填埋氣體。專家警告，這些氣體要是不趕快收集利用起來，由甲烷引起的爆炸就會不斷，對地球環境的破壞也難以預料。 全世界每年約產生垃圾450億噸，且增長速度極