典故來歷

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此典故發生在東漢末年的群雄逐鹿時期，適時曹操迎漢天子定都許昌，呂布敗退后投靠劉備，曹操憂心劉備逐步強大起來，故采用此計策，利用徐州牧之位誘使劉備和呂布自相殘殺，如若成功劉備將少了呂布扶持，即便不成功呂布也將反過來殺劉備。以至于二人再也無法同心同德。一語概之，“二虎競食”就是坐山觀虎斗，漁翁得利。一山豈容二虎，二虎相爭，必有死傷，從而可以從中漁利。

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《三國演義》第十四回　曹孟德移駕幸許都　呂奉先乘夜襲徐郡

荀彧

操既定大事，乃設宴后堂，聚眾謀士共議曰：“劉備屯兵徐州，自領州事；近呂布以兵敗投之，備使居于小沛：若二人同心引兵來犯，乃心腹之患也。公等有何妙計可圖之？”許褚曰：“愿借精兵五萬，斬劉備、呂布之頭，獻于丞相。”荀彧曰：“將軍勇則勇矣，不知用謀。今許都新定，未可造次用兵。彧有一計，名曰二虎競食之計。今劉備雖領徐州，未得詔命。明公可奏請詔命實授備為徐州牧，因密與一書，教殺呂布。事成則備無猛士為輔，亦漸可圖；事不成，則呂布必殺備矣：此乃二虎競食之計也。”操從其言，即時奏請詔命，遣使赍往徐州，封劉備為征東將軍宜城亭侯領徐州牧；并附密書一封。卻說劉玄德在徐州，聞帝幸許都，正欲上表慶賀。忽報天使至，出郭迎接入郡，拜受恩命畢，設宴管待來使。使曰：“君侯得此恩命，實曹將軍于帝前保薦之力也。”玄德稱謝。使者乃取出私書遞與玄德。玄德看罷，曰：“此事尚容計議。”席散，安歇來使于館驛。玄德連夜與眾商議此事。張飛曰：“呂布本無義之人，殺之何礙！”玄德曰：“他勢窮而來投我，我若殺之，亦是不義。”張飛曰：“好人難做！”玄德不從。次日，呂布來賀，玄德教請入見。布曰：“聞公受朝廷恩命，特來相賀。”玄德遜謝。只見張飛扯劍上廳，要殺呂布。玄德慌忙阻住。布大驚曰：“翼德何故只要殺我？”張飛叫曰：“曹操道你是無義之人，教我哥哥殺你！”玄德連聲喝退。乃引呂布同入后堂，實告前因；就將曹操所送密書與呂布看。布看畢，泣曰：“此乃曹賊欲令我二人不和耳！”玄德曰：“兄勿憂，劉備誓不為此不義之事。”呂布再三拜謝。備留布飲酒，至晚方回。關、張曰：“兄長何故不殺呂布？”玄德曰：“此曹孟德恐我與呂布同謀伐之，故用此計，使我兩人自相吞并，彼卻于中取利。奈何為所使乎？”關公點頭道是。張飛曰：“我只要殺此賊以絕后患！”玄德曰：“此非大丈夫之所為也。”次日，玄德送使命回京，就拜表謝恩，并回書與曹操，只言容緩圖之。