地級市和副省級城市的主要區別體現在行政級別、城市規模、經濟地位和管理權限等方面。1、行政級別：地級市是省級行政區以下的行政區劃單位，通常包括地區、自治州和盟等。副省級城市則是中國行政架構為副省級建制的省轄市，其黨政機關主要領導的行政級別為副省（部）級。2、城市規模：副省級城市的規模通常比地級市更大，它們在中國現有15座，包括廣州、深圳、南京、武漢、沈陽、西安、成都、濟南、杭州、哈爾濱、長春、大連、青島、廈門、寧波等。其中，青島、大連、寧波、廈門、深圳是計劃單列市，其他的都是省會城市。3、經濟地位：副省級城市的經濟地位通常更高，擁有更大的經濟自主權和更多的資源。4、管理權限：地級市的管理權限相對較小，受到省級政府的直接管理。而副省級城市的管理權限相對較大，具有一定的自主性，可以在許多事務上獨立決策。