湯圓和元宵的區別在于煮的時間不同、餡料選擇不同、儲存方法不同。1、煮的時間不同：煮湯圓，那么煮熟需要的時間比較短，3到5分鐘浮起來就好，煮后的湯是清湯。煮元宵，那么煮熟需要的時間長，往往要10分鐘，煮后的湯因為生糯米粉吸水變渾湯。2、餡料選擇不同：湯圓的餡除了傳統的五仁、豆沙、山楂糕外，還有很多粗糧、水果、鮮花口味的，以及喪心病狂的梅干菜燒肉、香菇鮮肉餡，按照國人的吃貨屬性，未來出現啥魚香肉絲、宮保雞丁甚至麻辣燙餡的，也不足為奇。相比之下，元宵就專一很多了，甜口為主，黑芝麻、豆沙都是常見的餡。3、儲存方法不同：因為湯圓比較容易儲存，所以全國各地都能買到速凍湯圓，全年也都可以吃到。南方有些地區會在春節、冬至等節氣吃湯圓。而元宵稍多放幾天或者冷凍后，就容易開裂，所以通常都只有北方能夠現場制作、當日售賣，不過這更有過節有氣氛。