根據中華人民共和國中央人民政府發布的《元宵節的由來與傳說》信息顯示，在2000多年前的西漢就存在了，而元宵賞燈是始于東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天的夜晚在皇宮和寺廟里點燈敬佛，令士族官員庶民都掛燈。之后這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日，隨后元宵節賞燈的習俗就在民間流傳開來。元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。就舉辦時間長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。
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