隱喻。“看不見的手”是一個隱喻，亞當·斯密用來描述這樣一種原理：于個人行為的非故意的結果，一種能產生善果的社會秩序出現了。雖然斯密在他的著作中從這種意義使用“看不見的手”這個詞只有三次一次是在《道德情操論》中，一次是他談到早期宗教思想時，他幽默地寫到希臘神話中朱庇特“這只看不見的手”。一次是在《國富論》中，但是這個隱喻所表達的思想是滲透在他的全部社會和道德理論之中的。一般說來，“看不見的手”如此生動地概括的這個概念這個概念，卡爾·門格爾改稱為“對社會現象的有機理解”（（1883年）1963年，第127頁以上），哈耶克稱之為“自發的秩序”（1973年，第1卷）是由三個邏輯步驟組成的。第一步是一種觀察：人類行為常常導致行為人所不曾存心和不曾預見的結果。第二步是一種論點：從大量個人或從長時期來看，這些沒有存心而產生的結果的總和，在適合的環境下，要能形成這樣一種秩序：它是人心所能理解的，它的出現好像是某一個明智的計劃人所造成的產物。第三和最后一步，是一個判斷：總的秩序對于這種秩序的參與者能以他們所不曾存心而又感到可取的方式，對他們產生善果。