紅木家具起源1405年。據說,紅木家具的發端可以追溯到明朝1405年開始的三寶太監鄭和的七下西洋。當年鄭和曾到過越南、印度尼西亞的爪哇和蘇門答臘、斯里蘭卡、印度和非洲東海岸,帶去的是中國的絲綢和瓷器,帶回來的主要就是紅木,因為紅木分量重,正好做壓艙之用。鄭和下西洋帶回紅木。在宋、元及明初,中國的家具用的是榆木、松木、櫸木、楠木等中等硬度的原材料,和當今歐美家具的用材相似。自從鄭和帶回了諸如黃花梨、雞翅木和鐵刀木之類的紅木,一些能工巧匠用這些木質堅硬、細膩、紋理好的紅木,制造出較前代更堅固、更美觀、更實用的家具,明清家具制造業由此空前繁榮。據考證,鄭和下西洋還促進了明清紅木家具地域風格的形成。蘇州原是鄭和七下西洋的起錨地,紅木亦由蘇州上岸,從傳世家具實物以及文獻記載中可以看到,明式家具的產生和發展以蘇州為中心,到清代前期,明式硬木家具在中國很多地方都有生產,但只有蘇州的風格特點和工藝技術最具底蘊,最負盛名。