李德明，小字阿移，是西夏太祖李繼遷之子，母親是順成懿孝皇后野利氏。李德明自幼便展現出深沉的個性與謀略，隨父李繼遷東征西戰，為創立基業立下汗馬功勞。宋咸平三年，遼圣宗授予李德明為遼朔方軍節度使。李繼遷去世后，李德明在靈前繼承王位，時年二十三歲。他迅速采取措施，保境安民，恢復生產。為了維護西夏的穩定，李德明一方面附遼和宋，另一方面全力向西發展。宋朝邊臣曾請求皇帝派遣使者前往招撫，宋真宗因此賜詔令，并下詔吐蕃諸部歸附北宋，可獲團練使之職，賞賜豐厚。李德明多次派遣使者向宋朝表達歸順之意，宋真宗為此大加贊賞，賜封特進、檢校太師兼侍中、持節都督夏州諸軍事等職，并允許在保安軍設立榷場。李德明統治后期，西夏農業經濟有了顯著發展，對外則不斷擴張領土。宋景德四年，李德明獻馬五百匹、橐駝三百頭，宋朝回贈大量賞賜。李德明母罔氏去世后，宋朝冊封李德明為鎮軍大將軍、右金吾衛上將軍，繼續維持原有的官職。宋朝派遣殿中丞趙稹吊唁，李德明以禮樂迎宋使至其母柩前，宋真宗也賜給李德明大量賞賜。宋朝以大中祥符元年冊封李德明為大夏國王，同年又加封為守正功臣。然而，李德明的統治并非一帆風順。宋朝大中祥符三年，西夏發生大旱，李德明請求宋朝賑濟糧食，但宋朝朝野意見不一。李德明停止向宋朝索取糧食，繼續大興宮室，對外則攻打回鶻，但在天象不佳的情況下回軍。宋朝最終下令約束邊部，遵守盟約。李德明去世前，他的勢力已經擴張至整個河西走廊，他營建宮室、館驛、橋道，追尊李繼遷為皇帝，立李元昊為皇太子，立正妻衛慕氏為王后。宋天圣七年，李德明欲結好契丹，遣使請婚，遼圣宗同意。宋天圣八年，瓜州回鶻王賢順投降，李德明欣然接受。宋明道元年，李德明去世，時年五十一歲。在他去世前的幾個月，宋朝加封李德明為夏王，車服旌旗的規制僅低于天子一等。