中國的燈籠，又被稱為燈彩，起源于大約1800年前的西漢時期。每年農歷正月十五元宵節前后，人們懸掛象征團圓的紅燈籠，營造喜慶氛圍。隨著時間推移，燈籠逐漸成為中國人喜慶象征。歷代燈彩藝人繼承并發展了這一傳統，形成了豐富多樣的種類和高超的工藝水平。按種類分，燈籠包括宮燈、紗燈、吊燈等；按造型分，則有人物、山水、花鳥、龍鳳、魚蟲等圖案，還有專供賞玩的走馬燈。中國的燈彩綜合了繪畫藝術、剪紙、紙扎、刺縫等工藝，利用竹、木、藤、麥稈、獸角、金屬、綾絹等材料制作而成。宮燈和紗燈在中國古代最為著名。燈籠不僅僅是照明工具，還具有象征意義。據吳敦厚所說，新娘燈代表婚禮喜慶，竹篾燈則表示喪葬場合。因為“燈”與“丁”發音相似，傘燈意味著人丁興旺。因此，過去每家每戶都有字姓燈，懸掛在屋檐下和客廳中。如今，在迎神賽會上，神明陣頭前仍有兩盞大燈籠，正是這種習俗的延續。燈籠的制作工藝精湛，不僅需要精湛的手工技藝，還需結合各種藝術形式。比如，宮燈往往采用精細的雕刻和彩繪技術，紗燈則以輕盈的紗紙和細致的圖案著稱，吊燈則注重整體造型和懸掛結構。這些燈籠不僅美觀，還具有深厚的文化底蘊。隨著時間的推移，燈籠不僅在中國各地廣為流傳，還逐漸傳播到其他國家和地區。在許多國家的春節慶典和節日活動中，都能見到中國燈籠的身影。這些燈籠不僅為節日增添了喜慶氛圍，也成為傳播中國傳統文化的重要載體。如今，燈籠已經成為一種文化符號，不僅在中國，也在世界各地被人們所喜愛。無論是傳統節日，還是現代慶典，燈籠都扮演著重要角色。它不僅傳遞著團圓、喜慶和吉祥的信息，還承載著人們對美好生活的向往和祝福。