抗蟲棉之所以抗蟲，是因為外源Bt基因整合到棉株體中后，可以在棉株體合成一種叫δ內毒素的伴孢晶體。該晶體是一種蛋白質晶體，被鱗翅目等敏感昆蟲的幼蟲吞食后，在其腸道堿性條件和酶的作用下或單純在堿性條件下，伴孢晶體能水解成毒性肽，并很快發(fā)生毒性。毒性發(fā)作的大致過程是，δ內毒素被昆蟲取食后，在昆蟲中腸內溶解為前毒素，經中腸蛋白酶水解，釋放出活力片段，活力片段穿過圍食膜，與中腸上皮細胞刷狀緣膜的受體結合，進一步插入膜內，形成孔洞或離子通道，引起離子滲透。水隨之進入中腸細胞，導致細胞膨脹破裂，另外離子梯度的破壞，也擾亂了中腸內正常的跨膜電勢及酸堿平衡，影響?zhàn)B分的吸收，使幼蟲停止取食，麻痹，最后死亡。