鹿鼠是一種廣泛分布的小型嚙齒動物，屬于白足鼠屬（Peromyscus），共有53種。它們遍布多種生態環境，從阿拉斯加和加拿大的北部地區延伸至巴拿馬西部。鹿鼠的眼睛突出，耳朵大，體重在15至110克之間，身長約為8至17厘米。尾部長度因種類而異，有的短于頭和身體，有的則明顯更長。鹿鼠的毛色多種多樣，從灰色到淺棕色、褐色、紅褐色，直至黑色。它們的毛質柔軟，但在不同種類和同一種內毛色差異顯著。例如，美國東南部的棉鼠（Peromyscus gossypinus）的毛幾乎為白色，而黑尾鹿鼠（P. melanurus）則呈現出從灰到淺皮黃、褐、紅褐和黑色的各種顏色。它們主要棲息于墨西哥南部的山林之中。棲息于黑暗潮濕森林環境中的鹿鼠，其毛色通常較暗，而適應沙漠和草原環境的鹿鼠則通常呈較淺的顏色。幾乎所有鹿鼠種類的腳部均為白色。鹿鼠夜間活動，偶爾會在清晨活躍。它們通常在洞穴或樹中用植物材料筑巢，盡管是陸棲動物，但也能敏捷地爬樹。鹿鼠的食物來源廣泛，包括植物各部位、真菌、無脊椎動物以及腐肉。鹿白足鼠（P. maniculatus）是地理分布最廣的北美洲嚙齒類動物之一，存在于從加拿大到墨西哥的亞熱帶地區，棲息地類型多樣，包括加拿大凍原、索諾蘭沙漠、溫帶和北方森林、草原和灌木區。雌性每年可產4窩，妊娠期約為21至27天，每窩通常有3至5只幼仔（極限為1至8只）。鹿白足鼠在實驗室中易于繁殖，被用于遺傳學、進化、生理學和醫學研究。拉布拉多白足鼠是漢他病毒的主要宿主之一，也是鼠疫的宿主之一，同時也是美國傳播萊姆病的幾個哺乳動物宿主之一。鹿鼠屬于鼠科（Muridae）中的棉鼠亞科（Sigmodontinae）。它們最近的親緣關系物種為美洲收割鼠（美洲禾鼠屬Reithrodontomys）。