在中國傳統文化中，生肖是用來標識人們出生年份的十二種動物，其中四海霸主的生肖是龍。這十二生肖包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬，每一種生肖都有與之相關的傳說和故事，構成了民間解釋人生和世界的哲學體系。例如，在婚姻配對上，人們會參考生肖的相合情況；在本命年，人們會有特別的慶祝和習俗。關于十二生肖的起源，有兩個常見的解釋。第一個是賽跑傳說：據說天上的玉皇大帝為了選出十二種動物來代表年份，舉辦了一場動物賽跑。根據到達終點的先后順序，前十二名動物依次成為十二生肖。在這個故事中，老鼠借助牛的力量，在比賽的最后時刻超過了牛，成為了第一名，而牛則排名第二。其他動物如虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬也依次到達終點，確定了它們的排名。第二個解釋是動物習性說法：這是根據動物的習性和活動時間來排序的。例如，老鼠在深夜最為活躍，因此排在第一位；牛在凌晨反芻，排在第二位；虎在黎明前最為兇猛，排在第三位；兔子在天剛亮時出窩吃草，排在第四位；龍在早晨容易出現霧氣，與傳說中的龍喜歡騰云駕霧相吻合，因此排在第五位。其他動物如蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬，也是根據它們的活動時間來排序的。這些傳說和解釋都體現了中國文化的豐富性和多樣性，而十二生肖則成為了中國文化中不可或缺的一部分。