籃球是一項由兩支隊伍進行對抗的運動，每支隊伍由五名球員組成。這項運動起源于1891年12月，在美國馬薩諸塞州斯普林菲爾德市基督教青年會國際訓練學校（后來稱為春田學院）由體育教師詹姆斯·奈史密斯博士發(fā)明。最初的籃球規(guī)則只有13條，奈史密斯博士于1939年去世，享年78歲。他沒有預料到，他創(chuàng)造的籃球運動會在200多個國家流傳開來，并且至今美國籃球仍然享有盛譽。為了紀念奈史密斯博士對籃球的貢獻，春田學院校園內修建了美國籃球名人館——詹姆斯·奈史密斯紀念館。最初，奈史密斯將兩個桃籃分別釘在健身房的看臺欄桿上，桃籃上沿距離地面3.04米，使用足球作為比賽工具，向籃筐投擲。每次投球進籃得1分，根據(jù)得分多少決定勝負。每次投球進籃后，需要爬梯子將球取出以重新開始比賽。后來，逐漸將竹籃改為活底的鐵籃，再改為鐵圈下面掛網。到1893年，形成了接近現(xiàn)代籃板、籃圈和籃網的樣式。最初的籃球比賽對上場人數(shù)、場地大小和比賽時間沒有嚴格限制，只要求雙方參賽人數(shù)必須相等。比賽開始時，雙方隊員分別站在兩端線外，裁判員吹哨并將球擲向球場中間，雙方跑向場內搶球，開始比賽。持球者可以抱著球跑向籃下投籃，首先達到預定分數(shù)的一方獲勝。1892年，奈史密斯制定了13條比賽規(guī)則，主要規(guī)定了不允許持球跑動，不允許粗野動作，不允許用拳頭擊球，否則將判犯規(guī)，連續(xù)三次犯規(guī)判給對方1分。比賽時間規(guī)定為上下半場，各15分鐘；對場地大小也作了規(guī)定。上場比賽人數(shù)逐步減少到每隊10人、9人、7人，最終在1893年定為每隊上場5人。1904年在第三屆奧林匹克運動會上首次進行了籃球表演賽。1908年，美國制定了全國統(tǒng)一的籃球規(guī)則，并將其翻譯成多種文字出版發(fā)行，使籃球運動逐漸傳播到美洲、歐洲和亞洲，成為世界性運動項目。1936年第11屆奧運會將男子籃球列為正式比賽項目，并統(tǒng)一了世界籃球競賽規(guī)則。從1936年到1948年的十多年間，規(guī)則經歷了多次修改，其中重要變化包括將得分后的中圈跳球改為失分隊在后場端線外擲界外球繼續(xù)比賽；進攻隊必須在10秒內將球推進到前場；球進入前場后不得再回后場；進攻隊員不得在“限制區(qū)”內停留3秒鐘；投籃時被侵犯，投中則罰球一次，不中則罰球兩次等。1952年和1956年第15、16兩屆奧運會的籃球比賽中，出現(xiàn)了身高兩米以上的球員。國際業(yè)余籃球聯(lián)合會曾兩次擴大籃球場地的“限制區(qū)”（也稱“3分區(qū)”）；還規(guī)定，一個隊控制球后，必須在30秒內投籃。60年代初有關10秒和球回后場的規(guī)定，一度因1960年第17屆奧運會后取消了中場線改畫邊線的中點而中止。1964年第18屆奧運會后，又恢復了中場線，這些規(guī)定又繼續(xù)執(zhí)行。1977年增加了每隊滿10次犯規(guī)后，在防守犯規(guī)時罰球兩次，防投籃時犯規(guī)兩罰有1次不中再加罰1次的規(guī)定。1981年又將10次犯規(guī)后罰球的規(guī)定縮減到8次。很明顯，人員的變化和技術、戰(zhàn)術的發(fā)展引起了規(guī)則的改變，而規(guī)則的改變又促進了人員和技術、戰(zhàn)術的進一步發(fā)展變化。特別是50年代后期以來，規(guī)則的改變對籃球比賽的攻守速度，對運動員的身體、技術、戰(zhàn)術以及意志、作風等各方面都不斷提出新的更高的要求，促進了籃球技術水平的迅速提高。女子籃球是在1976年第21屆奧運會上才列為正式比賽項目的。籃球運動于1896年前后由天津中華基督教青年會傳入中國，隨后在北京、上海基督教青年會里也有了此項活動。1910年的全運會上舉行了男子籃球表演賽之后，全國各大城市的大、中學校的籃球活動逐漸開展起來，其中以天津、北京、上海開展得較好，水平也較高。當時的比賽規(guī)則很簡單，在球場中間畫一個約有1米直徑的中圈，中鋒隊員跳球時一只手必須置于背后腰部，任何一足不得踏出圈外。技術也簡單，中圈跳球后，誰接到球就自己運球，超過防守人就投籃。當時只會直線運球前進，傳球方法是單、雙手胸前傳球，跑動投籃是用單手低手上籃，立定投籃無論遠近都是用雙手腹畢答前低手投籃。1925年前后，進攻和防守的5名運動員，有了較明確的分工，中鋒對中鋒，后衛(wèi)對前鋒，有人盯人，各自盯住自己的對手。但前鋒的職責是只管進攻投籃，不管退守；后衛(wèi)的職責是只管防守搶截球，不管投籃。前鋒和后衛(wèi)很少全場跑動，只有中鋒要攻守兼顧。以后又逐漸改為兩后衛(wèi)1人助攻（活動后衛(wèi)），1人留守后場（固定后衛(wèi)），兩前鋒也變?yōu)?人留在前場專管偷襲、快攻，1人退守后場助防。技術動作也有所發(fā)展，跑動投籃出現(xiàn)了單手、高手投籃，立定投籃出現(xiàn)了雙手胸前投籃，傳球出現(xiàn)了單、雙手擊地傳球，運球出現(xiàn)了兩手交替運球躲閃防守和超越防守向前推進的技術。規(guī)則中增加了罰球區(qū)和罰球線，隊員犯規(guī)4次即被取消比賽資格，犯規(guī)罰球可由隊長指定任何1個隊員主罰。比賽時間分為上、下半時各20分鐘，中間休息10分鐘。每次投中或罰中后，都在中圈跳球，重新開始比賽。而中國籃球運動水平在1926年以后有了較大提高。