目錄學是研究目錄工作形成和發展的一般規律，即研究書目情報運動規律的科學，它是目錄工作實踐經驗的理論概括和總結。目錄學的主要內容包括文獻的揭示與記錄、書目索引編制法、書目情報服務以及目錄學史等。目錄學的分支學科包括普通目錄學、專科目錄學、比較目錄學等。目錄的歷史悠久，最早的目錄可以追溯到古希臘目錄學家卡利馬科斯編撰的《皮納克斯》。目錄在文獻利用中發揮著重要作用，它具有檢索、報道和導讀等功能。檢索功能是指通過目錄檢索所需文獻信息；報道功能是指向需求者報道所需文獻的形式和內容的信息特征；導讀功能是指推薦書目，幫助讀者選擇和閱讀文獻。目錄的類型可以根據不同的標準進行劃分，如按照目錄包括的范圍、結構目錄、反映文獻收藏范圍、收錄文獻的內容范圍、反映文獻的類型、文獻的出版時間、收錄文獻的編排方法、揭示文獻的程度等標準進行劃分。目錄的載體形式有書本式、卡片式、期刊式、附錄式、縮微型、機讀型等。書本式目錄便于保存和流傳，但不便及時增刪和更新內容；卡片式目錄便于隨時增減，更新內容，但體積大，占用空間多；期刊式目錄是用定期或不定期連續刊物形式出版的目錄、索引和文摘；附錄式目錄通常以附錄形式附于論文、專著、教科書、百科全書條目之后或出現于書刊之中；縮微型目錄和計算機輸出縮微品目錄都具有體積小，容量大，編制速度快等特點，但需借助閱讀器才能查閱；機讀目錄是將文獻的書目著錄轉換成代碼形式，記錄在計算機存儲載體上，并能為計算機識別和輸出的目錄。