泡沫滅火器適用于撲滅A類火災，如木材、棉布等固體物質燃燒引起的失火。同時，它也適用于B類火災，尤其是汽油、柴油等液體火災。不過，值得注意的是，泡沫滅火器不能用于撲滅水溶性可燃、易燃液體的火災和E類電氣火災。這是因為泡沫滅火器釋放出的二氧化碳及水性泡沫均會與金屬鈉反應，導致火勢更大。泡沫滅火器的內部結構由鐵皮制成的外殼和裝有碳酸氫鈉與發沫劑混合溶液的內膽組成，另有一玻璃瓶內膽，裝有硫酸鋁水溶液。使用時，將筒身顛倒，碳酸氫鈉和硫酸鋁兩溶液混合后發生化學作用，產生二氧化碳氣體泡沫，體積膨脹7～10倍，一般能噴射10米左右。泡沫的比重一般為0.1～0.2，而汽油的比重是0.78，水的比重是1.0。由于泡沫的比重小，它能覆蓋在易燃液體的表面上，一方面降低液面的溫度，使液體蒸發速度降低；另一方面形成隔絕層，隔斷氧氣與液面接觸，從而撲滅火災。泡沫滅火器對于撲滅油類火災效果顯著。泡沫滅火器滅火時能噴射出大量二氧化碳及泡沫，它們能粘附在可燃物上，使可燃物與空氣隔絕，達到滅火的目的。泡沫滅火器分為手提式泡沫滅火器、推車式泡沫滅火器和空氣式泡沫滅火器。為了確保泡沫滅火器的有效性，應將其存放在干燥、陰涼、通風并取用方便之處，避免靠近高溫或可能受到曝曬的地方，以防碳酸分解而失效。冬季要采取防凍措施，避免凍結。經常擦除灰塵、疏通噴嘴，確保其保持通暢。