從唐代起，端硯、歙硯、洮河硯和澄泥硯被并稱為“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳。端硯，始于唐代，盛于宋。端石出產于廣東省高要縣和肇慶市一帶，其顏色以紫色為主調（分為青紫、紅紫十多種），另有灰色、青黑色、青色和綠色等。其主要特點是石紋豐富，有青花紋（硯面上帶有青黑色花紋）、朱砂釘（如堅硬的紅色釘頭般的斑點）、五彩釘等，另有形似動物眼睛的“石眼”。端石的“石眼”為輝綠巖凝結物，也有石連蟲化石。其中的“鴝鵒眼”形似八哥眼，圓暈中還有“瞳仁”，是“眼”中上品。鑒別硯時，用手指敲打硯，聽其聲。發出金屬聲的，表明石質堅硬、密度高；木聲表明石質溫和，密度低；若發出的聲音似瓦聲，則表明石質粗糙。古人將端硯的特點概括為“溫潤如玉，扣之無聲，縮墨不腐”，這表明“無聲”的端硯為上品。“無聲”的硯，并不是指敲打時聽不到聲音，而是發出的聲音溫和、細微。值得注意的是，硯石時發出的聲音也取決于硯的厚度。歙硯，出產于江西省婺源縣與安徽省歙縣交界的龍尾山一帶（羅紋山）。歙硯始采于唐代開元年間（713年—741年），于南唐時期興盛起來，南唐李后主曾派專門的硯務官制作官硯。歙硯還一度得到歐陽修，蘇東坡等人的推崇。歙硯的石品很多，主要分為羅紋類、眉子、眉紋類及金星和金暈類。古代稱：“羅紋硯，其紋如羅絲精細，其色青瑩，其理堅密。刷絲羅紋硯銀色刷絲如發之密”。金星羅紋，是指硯面融有谷粒的結晶物，在光線照耀下猶如天空星斗，金星久研磨而不褪，且越磨越亮，是歙硯中的佳品。眉子硯，“紋若甲痕，如人畫眉，遍地成對”。洮河硯，產于我國甘肅省臨潭縣境內洮河，故而得名，它已有1000多年的歷史。洮河硯取材于深水之中，非常難得，是珍貴的硯材之一。洮河石質地細密晶瑩，石紋如絲，似浪滾云涌，清麗動人。洮石有綠洮、紅洮兩種，其中尤以綠洮為貴。洮硯適用于雕刻大面積的圖意，雕刻手法有浮雕、透雕、高浮雕等，其雕工質樸，清晰感強。澄泥硯，屬陶瓷硯的一種非石硯材。其制作方法是：以過濾的細泥為材料，摻進黃丹團后用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其干燥后放進窯內燒，最后裹上黑臘燒制而成。澄泥硯的制作始于晉唐時期，興盛于宋朝。其特點是質地堅硬耐磨，易發墨，且不耗墨，可與石硯媲美。澄泥硯的顏色以鱔魚黃、蟹殼青和玫瑰紫為主。唐時，虢州（今河南靈寶縣南）已成為制澄泥硯的著名產地，在現代，澄泥硯的產地有河南洛陽、河北鉅鹿、山東青州、山西絳縣、湖北鄂州、四川通州和江蘇寶山等地。東漢以前，硯被稱之為“研”至少有3000年以上的歷史，“文房四寶”以硯為冠，論及名品硯臺，總離不開“端、歙、洮、澄”。這端硯、歙硯、洮河硯、澄泥硯并稱中國四大名硯，其中以端硯為諸硯之首。端硯：產于廣東肇慶市的端溪，端硯石品常見的有魚腦凍、蕩青花、蕉葉白、天青、翡翠、金星點、水紋、金錢線和石眼等等。其制作十分辛苦，從探察、開鑿、運輸、選材、整璞、雕刻、打磨、洗滌到裝盒，其工序精巧又細致。歙硯：產于安徽歙縣，唐開元年間開始制作。它有天然生成的紋理有：金星、眉子、細羅紋、水浪紋等。“金星”融結在硯石之中，形如谷粒多如秋夜星星，閃閃發光；“眉子”似的眉毛，粗、細、疏、密，各具神采；“水浪紋”如水的波紋，變化無窮。歙硯的雕刻藝術受徽州磚雕和木雕的影響，有獨特的藝術風格，造型渾樸，大方勻稱。洮河硯：硯石產于甘肅西南的洮硯鄉的洮河水底。色呈墨綠，經研磨后可呈現黃膘水紋，如浪似云。洮河硯在唐代已名揚天下，它具有發墨快亮而耐用、蓄水持久而不耗、色濃保濕而利筆等優點。澄泥硯：產于山西，澄泥硯的制作先縫絹袋于汾水中，迎浪張開袋口，過濾水中泥沙，一年后袋內泥滿，取出風干，制成硯坯，再燒制成質地似陶的硯臺，最后經過整璞、雕刻、打磨等一系列工序，澄泥硯石質細膩、光潤，以朱砂色和鱔魚黃色為上乘。