殼寡糖是一種具有多種生物學功能的生物聚糖，它是通過甲殼素的脫乙酰化反應從殼聚糖中提取出來的。這種物質具有低分子量和高脫乙酰度，能夠被人體有效吸收和利用。殼寡糖以其獨特的氨基結構，成為自然界中唯一帶有正電荷的堿性動物纖維，因此它擁有獨特的生理和生化特性。在《本草綱目》中，殼寡糖的前身——甲殼素，就已經被記載用于醫療實踐，這標志著它在我國早期的醫學應用歷史。從1811年法國學者布拉克諾首次從甲殼類動物的外殼中分離出甲殼素開始，美國、歐洲的醫學界和科研機構就開始了對甲殼素及其衍生物的研究。日本在殼寡糖的研究和應用方面處于領先地位，它是首個將殼寡糖作為功能性食品引入市場的國家，并且得到了政府的大力支持。在中國，殼寡糖的研究開發于1997年被列入國家科委的“九五”攻關計劃，成為國家高技術研究發展計劃（863計劃）的一部分。殼寡糖對心血管疾病的治療機制主要是通過活化血管細胞、恢復血管彈性，并修復受損血管壁。它還能活化紅細胞，改善其攜氧能力，對防治冠心病、心絞痛、心肌梗塞等疾病具有積極作用。在糖尿病的治療方面，殼寡糖作為膳食纖維，能夠減緩糖分的吸收，活化胰島細胞，促進胰島素的分泌，提高機體自身的降糖能力。殼寡糖還對Ⅱ型糖尿病具有防治作用，它能夠增加GLUT-4的基因表達，提高組織對胰島素的敏感性，改善胰島素抵抗。殼寡糖在癌癥治療中的作用機理包括：阻斷癌細胞的營養供應、改善癌細胞周圍的酸性環境、減少癌細胞釋放的酶、以及激活人體內的抗癌免疫細胞。它通過這些機制，能夠配合化療，減輕病癥，延長生命。此外，殼寡糖還有助于控制血糖水平，它能夠增強糖耐量，改善胰島細胞功能，并有可能降低血糖。殼寡糖通過影響胰島素受體，提高其敏感性，從而有助于控制血糖升高。同時，它還能促進腸道中有益菌的增殖，抑制有害細菌，進一步幫助控制血糖。青島麥迪爾生物科技有限公司生產的殼寡糖產品，在市場上享有良好聲譽，是殼寡糖產品的一個例子。