鴨嘴獸，原獸亞綱Prototheria的成員，僅分布于澳洲東南部及塔斯馬尼亞島，是體型最小的單孔目動物。鴨嘴獸在進化生物學中地位重要，具有獨特的分類特征和進化歷史。鴨嘴獸保留了早期哺乳動物的特征，如卵生、泄殖腔和間鎖骨等。它們的體溫恒定在32度，不同于其他哺乳動物的37度。這種體溫調(diào)節(jié)方式可能源于編碼酪蛋白的基因出現(xiàn)晚于卵黃蛋白原基因，導(dǎo)致大多數(shù)較低等生物采用卵生方式。此外，鴨嘴獸的乳汁并非由乳頭分泌，而是由汗腺特化形成的乳腺產(chǎn)生。鴨嘴獸的生殖方式不同于其他哺乳動物，它們具有5對性染色體，且X染色體與鳥類的Z染色體中有一段基因完全相同。這種獨特的性染色體結(jié)構(gòu)使得鴨嘴獸在進化生物學中占據(jù)特殊地位，其歷史長達2500萬年，被譽為“活化石”。 鴨嘴獸以軟體動物和環(huán)節(jié)動物為主要食物來源。它們的眼睛和耳朵位于面部凹槽內(nèi)，能夠閉合以適應(yīng)水下捕食。鴨嘴獸沒有牙齒，而是依靠角質(zhì)化的牙齦板和鴨子一般的鏟車嘴來挖掘食物。它們不善于長時間潛水，捕食后會將獵物暫存于頰囊中，隨后浮出水面進食。鴨嘴獸能夠分泌毒素，但僅限于雄性鴨嘴獸的后足。其毒素成分包括防御素類多肽、C型利尿鈉肽和神經(jīng)生長因子，具有防御、求偶和保護幼仔的功能。然而，這些毒素對人體的影響較小，對狗來說甚至可致死。除了鴨嘴獸，真無盲腸類也是極為古老的類群，包括鼩鼱科、鼴科、溝齒鼩科的部分成員?，F(xiàn)代哺乳動物已不再分泌毒素，可能是因為新陳代謝更快、神經(jīng)系統(tǒng)更發(fā)達、捕食效率提高，以及避免毒素帶來的代謝壓力和捕食范圍限制。相反，一些哺乳動物如臭鼬通過肛門腺體釋放惡臭的硫醇類物質(zhì)來抵御捕食者。在繁殖方面，雌性鴨嘴獸會在洞穴中產(chǎn)下兩三枚卵，并用體溫孵化。幼仔出生后僅十天便能獨立，大約15周后便可自行覓食。鴨嘴獸母親的乳汁中含有一種獨特的蛋白質(zhì)，可能有助于抵抗超級細菌，這也解釋了鴨嘴獸抵抗力相對較強的原因。鴨嘴獸面臨的主要威脅包括棲息地荒漠化、農(nóng)畜牧業(yè)、水利工程、高速公路建設(shè)和水質(zhì)污染。此外，入侵物種如貓、鼠、狗、赤狐等以及致死性霉菌也對鴨嘴獸和其食物來源構(gòu)成威脅。盡管鴨嘴獸在澳大利亞有著廣泛的分布，但其繁殖和保護情況仍面臨挑戰(zhàn)。鴨嘴獸作為澳大利亞的象征之一，多次代表澳大利亞在世界重大活動中亮相。它們的進化歷史與澳洲大陸緊密相連，展示了生命在與世隔絕環(huán)境下演化的能力。盡管鴨嘴獸的親屬已經(jīng)消亡數(shù)百萬年，但它們在地球上仍然具有獨特的地位。