在中國古代的歷法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。它們按固定的順序互相配合，組成了干支紀(jì)法。這種紀(jì)法最早可以追溯到殷墟出土的甲骨文，當(dāng)時(shí)主要用于紀(jì)日。后來，干支紀(jì)法逐漸擴(kuò)展到紀(jì)月、紀(jì)年、紀(jì)時(shí)等方面。關(guān)于干支的起源，有多種說法。一些學(xué)者認(rèn)為，干支是大撓創(chuàng)制的。大撓是黃帝的臣子，他采集五行之情，觀察斗機(jī)所斗轎返回的規(guī)律，開始創(chuàng)作甲乙以名日，謂之干；創(chuàng)作子丑以名月，謂之枝。干支的創(chuàng)制，與陰陽之別有關(guān)，因此有了干支名。另外，一些學(xué)者從我國上古的夏代帝王世系和商代湯王以下所有帝王的名字中，探究十天干中的字已被用于名號(hào)這一特有現(xiàn)象。為駁干支外來說，陳遵媯在《中國天文學(xué)史》中指出，“在四千多年前的夏代，可能已有干支產(chǎn)生了”。鄭文光在所著《中國天文學(xué)源流》一書中認(rèn)為，十天干起源于我國古代伏羲和“生十日”的神話傳說，是十進(jìn)位法概念在紀(jì)時(shí)中的反映，應(yīng)當(dāng)產(chǎn)生于漁獵時(shí)代的原始社會(huì)；“十二地支”則由常羲“生月十有二”的神話傳說演變而來，產(chǎn)生于殷商之前，后逐漸演變?yōu)槭健Ｋ裕嵨墓馔茢啵骸笆б撕跏窍娜说膭?chuàng)作。”杜石然等則在編著的《中國科學(xué)技術(shù)史稿》一書中，主張夏代已有十天干紀(jì)日法，商代在夏代天干紀(jì)日的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步使用干支紀(jì)法，從而把十天干和十二地支配合在一起形成六十循環(huán)的紀(jì)日法。干支的納音五行，至今仍是一個(gè)謎。甲子乙丑配海中金；丙寅丁卯配爐中火；戊辰己巳配大林木；庚午辛未配路旁土；壬申癸酉配劍鋒金；甲戌乙亥配山頭火；丙子丁丑配洞下水；戊寅己卯配城墻土；庚辰辛巳配白臘金；壬午癸未配楊柳木；甲申乙酉配泉中水；丙戌丁亥配屋上土；戊子己丑配霹雷火；庚寅辛卯配松柏木；壬辰癸巳配常流水；甲午乙未配沙中金；丙申丁酉配山下火；戊戌己亥配平地木；庚子辛丑配壁上土；壬寅癸卯配金箔金；甲辰乙巳配佛燈火；丙午丁未配天河水；戊申己酉配大驛土；庚戌辛亥配釵釧金；壬子癸丑配桑松木；甲寅乙卯配大溪水；丙辰丁巳配沙中土；戊午己未配天上火；庚申辛酉配石榴木；壬戌癸亥配大海水。干支紀(jì)法在我國古代被廣泛應(yīng)用于算命、占卜、風(fēng)水等領(lǐng)域，至今仍在一些傳統(tǒng)文化中有所體現(xiàn)。