被外國學者稱為“中國17世紀的工藝百科全書”的著作是《天工開物》。

《天工開物》是一部關于農業和手工業生產的綜合性著作，由明代科學家宋應星編撰。這本書詳細記錄了當時中國的各種手工業生產技術和方法，包括農業、紡織、陶瓷、采礦、冶金、造船等各個行業。它涵蓋了廣泛的領域，展現了當時中國高超的工藝技術和豐富的工業生產經驗。外國學者在研究中國古代科技文化時，常常將《天工開物》視為重要參考書籍，認為它是一部重要的工藝百科全書，特別是在17世紀的中國科技史研究中具有重要地位。

《天工開物》之所以被外國學者如此贊譽，是因為它所涉及的領域十分廣泛，反映了中國古代科技的輝煌成就。這本書不僅詳細記錄了各種工藝技術的操作流程，還對于一些技術原理進行了闡述，展現了中國古代科學家在工程實踐中的智慧和創新精神。此外，《天工開物》的編撰方式也十分獨特，它以圖文并茂的形式呈現，使得讀者更容易理解和接受其中的內容。

這部著作不僅在中國國內有著廣泛的影響，而且在國外也受到了高度的關注和贊譽。外國學者在研究中國古時科技文化時，常常將《天工開物》作為重要參考書籍。它對于了解中國古代的科技發展和工藝技術水平有著重要的價值。同時，《天工開物》也為世界了解中國古代文明打開了一扇窗口，展示了中國古代科技的輝煌成就和中華民族的智慧。

總的來說，《天工開物》因其豐富的內容、獨特的編撰方式以及重要的歷史價值，被外國學者稱為“中國17世紀的工藝百科全書”，是當之無愧的。