京都古稱平安京，城市存在的歷史可以追溯到7000年以前。據有關史料記載，公元794年，桓武天皇為革新朝政，將國都由山城長岡遷到這里，希望獲得平安、吉利、安寧與和平，定名為平安京，從此真正開創了日本歷史上的平安時代。1869年明治政府將國都遷往東京，京都作為國都的歷史有1075年之久。由于京都地處東京西面，國都遷至東京后，天皇登基，國家大典仍在京都的紫宸殿內舉行，故又有西京的稱號。市區迄今尚存有1877個寺院和神社，平均每一個街區就有一座佛寺。與此同時，京都完整的保留住了它千余年的歷史文化遺產。以寺院神社為首，具有古代風格的房建筑物的存在，成為歷史的見證。古代京都是一座巨大的城市。南北約5、2km，東西約4、7km。以朱雀大路分為左京，右京兩區，曾經擁有在最大15萬大在住人口。左京，右京兩區分別有國營市場，儲存著全國各地的豐富物產。手工業也是政府直接經營。